过完年后，村里恢复了日常节奏。小卖部门口又热闹起来，翠翠爷爷的变化尤为明显——自从老伴在洪水中丧生，儿女们各自忙碌，原本不爱出门的他开始时常出来走动。生命的无常让他性格温和了许多，如今见到翠翠也能有说有笑了。
三月一日学堂开学当天中午，许夫子匆匆找到小芝，眉头紧锁：小芝，大班今天只来了几个孩子。除了去李秀才那儿的，还有五六个既没退学也没来上课。
小芝递给他一杯茶：慢慢说，具体是哪几家孩子？
许夫子掰着手指细数：现在坚持来的就喜儿、悦儿、春妮、其他人家连招呼都没打...
你先安心上课。小芝坚定地说，只要还有一个孩子来，咱们的课就不能停。这事我先了解了解。
下午，小芝带着双双挨家走访。每到一户，听到的都是相似的答复：
认字够用了，考不上秀才学再多也没用。
孩子都十六七了，该说亲了。
能给安排个活计挣钱才是正经。
在土根家，当家的搓着粗糙的手掌：小芝姑娘，不是我们不知好歹...你看能不能在酱菜厂给娃安排个差事？身后的少年低着头，手指无意识地抠着墙皮。
小芝耐心劝说：多读书能明事理，将来...
朱建成家媳妇抹着眼泪打断她：小芝姑娘，我知道你是为孩子们好，这些天为了劝大家，我这嗓子都快说不出话了，嘴巴里全是泡。可这事儿真没办法。你说读书有用，我也懂，但她都十七了，正是说亲的好时候。家里弟弟妹妹还小，等他们到了岁数，我肯定送他们去学堂好好念书。可闺女不一样，她这个年纪，心思早不在读书上了。天天和男娃们一起上学，要是传出点闲话，以后还怎么找个好人家？哪家正经人家愿意娶个和男娃混在一起的姑娘？我是她娘，能不替她打算吗？她身旁的闺女突然抬头：我不想读了！我想挣钱帮衬家里！
小芝听完，深吸一口气道：“既然如此，我也不强求只是现在我没有合适的工位了，想找活计得靠你们自己，书也念了字也认识些，养活家够用了。”
走完最后一家时，夕阳已经西沉。
当晚，小芝早早就寝。第二天上午，双双突然破门而入：小芝！学堂着火了！
小芝脑袋“嗡”的一声，鞋都顾不上穿好，心急如焚地朝着学堂狂奔。一路上，风声在耳边呼呼作响，满心的恐惧与担忧如潮水般将她淹没。
原来，李夫子在家还没赶来，安夫子、许夫子带着孩子们出去晨炼了，学堂里只有翠翠娘一人在做早饭。她因前一晚忧心家中琐事，几乎彻夜未眠，早上强撑着干活，添柴时靠在柴火垛上竟睡着了。锅里水烧干后，火苗迅速蔓延，引燃了旁边的柴火。等她惊醒，整个厨房已被火海吞噬，浓烟呛得她无法呼吸。
“救命啊！谁来救救我！”翠翠娘被困在厨房，绝望地呼救，声音被大火的呼啸声掩盖，显得极其微弱。她被热浪逼到墙角，双手本能地遮挡着扑面而来的热气，眼中满是惊恐与无助。
小松当时正在自家院子里晨练，一抬头，看见学堂方向浓烟滚滚，心里暗叫不好，撒腿就往学堂跑，一边跑一边扯着嗓子喊：“着火啦！快来人救火啊！”他冲进学堂，瞧见院子里的水缸，迅速把身上的衣服脱下来，从头到尾在水缸里浸湿，紧紧裹在头上和身上，毫不犹豫地冲进火海。
当小芝赶到时，现场已是一片混乱。只见学堂厨房浓烟滚滚，刺鼻的焦味弥漫在空气中。通红的火苗张牙舞爪地往上蹿，“噼里啪啦”的燃烧声不绝于耳，热浪隔着老远都能清晰感受到。周围挤满了神色慌张的村民，大家乱作一团。有的人拎着水桶，脚步踉跄地在河边和火场之间来回奔忙，溅起一路的水花；有的人扯着嗓子大声呼喊，声音都已沙哑，只为能多召集些人来帮忙灭火；还有几个孩子被吓得躲在大人身后，只敢探出小脑袋，惊恐地看着眼前的熊熊大火。
而此时，小松已背着昏迷的大娘从火海中冲了出来。小松的衣服冒着缕缕青烟，头发也被烧焦了几缕，脸上满是烟灰。
恰在这时，翠翠和她爹也匆匆赶到。翠翠看到昏迷的娘眼泪夺眶而出，哭喊着：“娘，娘你怎么了！” 翠翠爹脸色煞白，几步冲上前，从小松背上接过翠翠娘，双手颤抖着把她放在地上。
喜儿和悦儿急忙跑过去，一个用力掐翠翠娘的人中，另一个在旁边不停地喊：“婶子，婶子，你醒醒啊！”。
在众人的努力下，翠翠娘终于慢慢睁开了眼睛，眼神里还留着劫后余生的恐惧。
这场火足足烧了一个时辰才被扑灭，厨房已被烧得面目全非。好在当初建学堂时，考虑到做饭的油烟和声响会影响孩子们上课，将厨房单独建在一角，没和其他房子连在一起，才使得学堂其他建筑幸免于难。
小芝看着眼前这片狼藉，心里五味杂陈。这场突如其来的大火，打乱了学堂里平静的生活。
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