六月的咸阳，暖风带着渭水的湿气，拂过东宫的琉璃窗。扶苏正对着案上的商路图沉思——冯去疾刚派人来报，巴寡妇清的丹砂商队已过汉中，乌氏倮的畜牧商队也从北地启程，两支队伍预计七月初便能抵达咸阳。“我的玻璃、香水、羊毛衫都已备好，就等二位大商来了。”他指尖划过地图上的商路，眼中满是期待，这将是泾渭工业苑第一次大规模对外通商，成败关乎后续的物资供应。
可这份期待，却被次日的朝会打断。辰时已到，百官皆已列位，唯独左丞相李斯的位置空着。嬴政皱起眉头：“李斯何在？为何无故缺席？”
站在前列的冯去疾连忙出列，躬身道：“陛下，昨日臣与李丞相议事，听闻他为泾渭工业苑的季度核算之事焦头烂额，连着熬了两夜，今日怕是实在撑不住，才告了假。”
“核算？不过是算个收支，何至于此？”嬴政有些诧异。
“陛下有所不知，”冯去疾苦笑，“工业苑头三个月规模小，收支项目少，用算筹还能应付；如今规模扩大，冶铁、造纸、纺织、制瓷四坊齐开，每月的原料采购、成品销售、工匠工钱、器物损耗，光项目就有上百项，又有入有出，算筹堆了满满一屋，李丞相带着三名账房算了三日，仍有几处对不上，急得满嘴燎泡。”
扶苏心中一动——算筹运算本就繁琐，数字越大、项目越多，越容易出错，这正是推广新运算体系的好时机。散朝后，他便带着两名侍从，直奔李斯府邸。
刚到府门口，便听见书房内传来烦躁的摔物声。推门而入，只见李斯正瘫坐在竹椅上，头发凌乱，眼下带着浓重的黑青，桌上、地上堆满了算筹，有的算筹还散落在铜盆里，沾着水渍。见扶苏进来，李斯连忙起身，脸上满是窘迫：“公子怎么来了？臣这副模样，实在失礼。”
“丞相不必多礼，我是来帮你解决核算难题的。”扶苏走到桌前，看着满桌的算筹，“这些算筹堆得像座小山，别说算三日，就是算十日，也难免出错吧？”
李斯叹了口气，拿起一把算筹：“可不是嘛！你看，光是冶铁坊上月的支出，就有铁矿砂采购三十石（每石八十钱）、焦炭二十石（每石五十钱）、工匠工钱十五人（每人二百钱），用算筹计算‘三十乘八十加二十乘五十加十五乘二百’，光是摆算筹就要半个时辰，稍有不慎就错了位，昨日账房还把‘十五乘二百’算成了‘五十乘二百’，白白多算了七千钱。”
“丞相若信得过我，只需给我一张纸、一支铅笔，半个时辰内，我便能把工业苑这三个月的收支算得明明白白。”扶苏语气笃定。
“纸笔？”李斯愣住了，他从未听过用纸笔能算账，“公子莫不是开玩笑？算筹乃天下通用的算具，纸笔如何能算？”
“丞相且看。”扶苏让人取来白纸和铅笔，又让李斯拿来核算的账本，“我曾遇一世外高人，他传我一套‘阿拉伯数字’与运算之法，书写简便，运算快捷，比算筹胜百倍。”
说着，他在纸上写下“1、2、3、4、5、6、7、8、9、0”十个符号：“此乃阿拉伯数字，‘0’代表空无，‘1’至‘9’代表个数，写起来比‘壹、贰、叁’快得多；运算时，加法用‘+’，减法用‘-’，乘法用‘×’，除法用‘÷’，步骤清晰，一眼便能看清。”
李斯凑上前，看着纸上陌生的符号，眼中满是疑惑：“这……这符号如何运算？比如刚才那道冶铁坊支出的题，用这数字怎么算？”
“很简单。”扶苏提笔在纸上写下：
“铁矿砂支出：30石 × 80钱/石 = 2400钱
焦炭支出：20石 × 50钱/石 = 1000钱
工匠工钱：15人 × 200钱/人 = 3000钱
冶铁坊总支出：2400 + 1000 + 3000 = 6400钱”
他一边写一边解释：“先算每项支出的具体数额，再把它们加起来，步骤一目了然。若是算筹，‘30乘80’要摆三列算筹，‘20乘50’又要摆两列，相加时还要合并算筹，哪有这般简便？”
李斯盯着纸上的算式，手指跟着数字比划，越看越心惊：“这……这竟真的算出来了！而且比用算筹快太多，还不容易错！”他连忙拿来另一本账本，指着上面的纺织坊收入：“公子再算算这个——纺织坊上月卖毛布50匹（每匹120钱）、麻布80匹（每匹60钱），支出羊毛10车（每车300钱）、工匠工钱12人（每人180钱），净利润是多少？”
扶苏提笔就写：
“毛布收入：50 × 120 = 6000钱
麻布收入：80 × 60 = 4800钱
总收入：6000 + 4800 = 钱
羊毛支出：10 × 300 = 3000钱
工匠工钱：12 × 180 = 2160钱
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