扶苏捧着那包棉花种子回到府中时，夕阳正透过窗棂，将书房染成暖金色。他将种子小心翼翼地放在案上，铺开一张泛黄的《大秦疆域图》，指尖沿着图上的河流与山脉反复摩挲，眉头却渐渐皱起——棉花种植地的选择，远比他预想的更棘手。
他依稀记得穿越前看过的资料：棉花喜温喜光，耐旱怕涝，现代中国的棉花主产区多在新疆、黄河流域与长江流域。可大秦如今的疆域，西域尚未完全掌控，新疆远在千里之外，暂时指望不上；黄河流域的关中地区，虽光照充足，却常年缺水，尤其是春季播种时，降水稀少，怕是难以满足棉花苗期的需水；长江流域的楚地（如云梦泽附近），湿热多雨，倒符合棉花生长的温度需求，可多雨易导致烂根，还可能滋生病虫害，他从未见过古代棉花的抗病品种，贸然种植怕是会血本无归。
“难道真要先在南方碰运气？”扶苏喃喃自语，手指停在蜀地的蒙顶山附近——这里海拔较低，气候温润，考察队带回的棉花种子便是从印度商队手中换来，印度与蜀地气候相近，或许适应性更强。而且蜀地多梯田，可小面积试种，即便失败，损失也可控。
他当即让人去请农家主管陈老。不多时，陈老便带着两名农业技术人员赶来，看到案上的棉花种子，眼中满是好奇：“公子，这便是印度来的‘棉花’？听说能织出比麻布柔软的布？”
“正是。”扶苏将种子递给他，“只是这作物在大秦尚无种植先例，选地成了难题。我想在三处试点试种，还请陈老帮忙斟酌。”他指着地图上的三个点：“第一处，蜀地蒙顶山脚下的梯田，靠近澜沧江，水源充足，气候与印度相近；第二处，楚地陈县附近的平原，刚被秦军收复，土地肥沃，光照充足；第三处，关中东部的华阴县，靠近黄河，可引河水灌溉，试试北方能否种植。”还有送一点去西域看看他们能不能种好。
陈老俯身细看地图，手指在三个点间移动：“公子考虑周全。蜀地试点可先种一亩，用竹管引山泉水灌溉，避免积水；楚地试点需挖排水沟，防止多雨烂根，可在种子旁埋些草木灰，既能防虫，又能改良土壤；关中试点需先修引水渠，保证苗期供水，还得选沙质土壤，避免黏土板结。”他顿了顿，补充道，“老夫会派最有经验的农匠去各试点，记录发芽率、生长周期、抗病虫害情况，每月向公子汇报，定能找出最适合棉花生长的地方。”
扶苏心中稍安，将棉花种子分成四份，把其中三份交给陈老：“辛苦陈老了。这棉花若能推广，大秦百姓便能穿上便宜柔软的棉布，此事功在千秋。”陈老郑重接过种子，躬身离去，脚步轻快，显然也对这新作物充满期待。最后那份派人送去西域考察团，让他们带去西域推广。
解决了棉花试种的烦心事，扶苏才想起已有三日没去泾渭工业苑，连忙带着侍从赶往那里。刚到工业苑的码头，便听到一阵嘈杂的喧哗——数十名搬运工正围着几艘货船争吵，有的扛着粮袋往岸上跑，有的则推着小车抢位置，岸边的货物堆得杂乱无章，还有一袋粟米不慎掉进河里，引得船夫大声咒骂。
“怎么回事？”扶苏拉住一名满头大汗的搬运工问道。
搬运工擦了把汗，苦着脸说：“公子您不知道，这码头每日要卸十几船货——有工业苑的水泥、蜂窝煤，有从蜀地运来的竹子、红糖，还有从西域来的香料、硫磺。可咱们全靠人力扛，最多一次扛一百斤，一天下来累得直不起腰，还总抢位置吵架。要是遇上雨天，货物淋了雨，还得赔赏，日子难啊！也就冬天河水冻了，船少了，能清闲些。”
扶苏看着混乱的码头，心中暗骂自己疏忽——之前忙着改造街道、建浴池，竟忘了这关乎物流的关键节点。码头是工业苑的“咽喉”，货物装卸效率低，不仅影响工坊生产，还会增加成本，必须尽快改造。他正思索着，突然想起墨家兄弟——墨言与墨行近日一直在研究水力机械，或许能让他们设计一套水力起重机，解决装卸难题。
他快步走向墨家的工坊，刚到门口，便听到里面传来“咔嗒咔嗒”的齿轮转动声，夹杂着墨行兴奋的呼喊：“成了！真的成了！公子说的原理没错！”
扶苏推门而入，只见工坊中央立着一台奇特的机器——下方是一个直径三丈的木制水轮，叶片浸在引过来的渭水支流中，正缓缓转动；水轮轴连接着一个铸铁制成的主动齿轮，主动齿轮与上方一个更大的从动齿轮咬合；从动齿轮中心缠着一根青铜蜗杆，蜗杆与一个蜗轮啮合，蜗轮下方连接着一根粗壮的螺旋杆，螺旋杆底部装有一个方形压头，正对着一块青铜板。
墨言身着灰布短打，脸上沾着机油，见扶苏进来，连忙上前：“公子！我们成功造出‘水力螺旋压力机’了！按您说的‘能量转换’原理，水轮的旋转运动，通过齿轮系统转换为螺旋杆的直线下压力——您看！”
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