贰师城的城楼上，风卷着沙尘掠过旌旗，英布刚用木炭在舆图上标出贵山城的防御薄弱点，城下突然传来一阵急促的马蹄声——一名身着玄色驿卒服饰的骑士飞驰而来，手中高举着一卷盖着“大秦太子府”朱印的楮纸，老远便高声喊道：“特使大人！咸阳急信！”
陈平、周勃、夏侯婴连忙迎下城楼，驿卒翻身下马，气喘吁吁地递上信：“太子殿下有令，让诸位大人原地坚守，保护好疏勒至贰师城的补给线，后续会有新武器运抵，助大人等破敌！”
陈平展开信纸，一行行熟悉的字迹映入眼帘——信中不仅叮嘱他们切勿冒进，还特意提及新武器“弗朗基速射炮”已从张掖启程，此炮可拆解运输，威力远超玄鸟火箭炮。“太好了！”他将信递给英布，语气难掩振奋，“有了新武器，别说康居、安息联军，就是大宛的城墙，也能轻易轰开！”
周勃凑过来一看，忍不住拍手：“之前没了火箭炮还觉得可惜，现在有了速射炮，定要让那些叛徒和蛮夷尝尝厉害！”夏侯婴则盯着“可拆解运输”几个字，笑着道：“能拆就好！西域的山路再也挡不住咱们的重火力了！”城楼上的士兵们听闻有新武器支援，也纷纷欢呼起来，连日作战的疲惫瞬间消散，眼中满是期待。
此时的张掖城外，一条平整的水泥路上，一支特殊的车队正缓缓前行。二十辆马车皆用厚帆布包裹，帆布下露出的炮管部件被浸过桐油的麻布仔细缠绕，每辆马车旁都有两名手持钢矛的士兵护卫，马蹄踏在水泥路面上，发出规律的“嗒嗒”声，比在泥泞土路上行进快了一倍不止。
“都小心点！炮管是高碳钢打的，脆得很，别磕着碰着！”车队统领李敢勒住马，对着身后的士兵高声喊道。他手中捧着一份名册，上面记着每辆马车的装载物——10门弗朗基速射炮，拆解后分为炮身、炮架、子铳三大件，每一件都标注着编号，生怕组装时出错。
这10门炮的诞生，全靠扶苏半年前推行的“钢材分级计划”。泾渭工业区的冶工坊内，工匠们用特制的黏土坩埚，将木炭与铁矿按不同比例混合，在高炉中煅烧——要做高碳钢，便按“炭三铁七”的比例配料，炉温升至千度以上，让木炭中的碳充分渗入铁中，煅烧后反复锻打，去除杂质，最终制成的钢料坚硬如骨，正好做炮管；中碳钢则按“炭二铁八”配比，韧性适中，用来做炮架的连接件；低碳钢“炭一铁九”，延展性好，便用来锻造子铳的外壳。
为了精准控制碳含量，工匠们还用上了扶苏改进的“铜片测温法”——将不同厚度的铜片投入坩埚，根据铜片熔化的速度判断炉温，再调整木炭的添加量。一开始，十根炮管有九根在试射时炸裂，直到第七十三次，当一根高碳钢炮管成功承受住三倍装药量的压力，工匠们才欢呼着将其抬出工坊。
更关键的是子铳上的橡胶密封圈—之前从扶南带回的印度榕橡胶，经咸阳工坊熬煮后，压制成环形，嵌在子铳尾部的凹槽里。当子铳推入炮身时，橡胶圈紧紧贴住炮膛内壁，彻底解决了气密性问题，让火药燃烧产生的推力全部作用于弹丸，射程比之前提升了三成，精度也大大提高。
“前面就是祁连山山口了！”向导指着远处的山峦，“过了山口，再走五日就能到贰师城！”李敢点点头，下令车队加快速度——他知道，陈平他们还在等着这些炮，早一天送到，就能早一天结束战斗。
西北的风还带着备战的紧张，西南的雨林却突然传来惊变。云南边境的无当飞军大营内，刘邦正看着几名衣衫褴褛的男子，他们身上的麻布衣服早已磨得破烂，露出来的皮肤上满是伤疤，唯有眼神依旧坚定。
“你们……真是五年前派去印度的考察团？”刘邦手中握着一枚青铜印——那是考察团出发时，扶苏亲自授予的信物，印上的“大秦考察使”五个字虽已磨损，却依旧清晰。
为首的男子名叫赵飞他接过青铜印，手指轻轻摩挲着，眼眶瞬间红了：“将军，正是我们！五年前我们从蜀地出发，经夜郎、滇国进入印度，刚收集完棉花、橡胶的样本，返程时却在缅甸边境被当地部落劫持，整整三年，我们被关在山洞里做苦工，去年才趁部落内乱逃出来，一路乞讨，好不容易才摸到云南边境，见到大秦的军队！”
刘邦听得怒火中烧，猛地一拍案几：“一个边陲部落，也敢劫持大秦的使团！这是不把大秦放在眼里！”他立刻让人写下奏折，快马送往咸阳，字里行间满是愤慨，恳请陛下出兵征讨，为考察团报仇，也震慑西南诸部。
咸阳宫的早朝之上，嬴政捏着刘邦的奏折，手指因用力而泛白，猛地将奏折摔在案上：“放肆！区区缅甸部落，竟敢劫持大秦使团，还囚禁三年！若不严惩，西南诸部岂不是都要效仿？！”
殿内大臣皆躬身不语，李斯上前一步，拱手道：“陛下息怒。任嚣、杨端和二将如今正在南越平定叛乱，熟悉南方湿热地形；刘邦的无当飞军擅长山地作战，若让二将率军，与无当飞军配合，定能一举平定缅甸部落，扬大秦天威。”
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