司马欣等人再次谢过阿育王子，翻身上马。使团的车队浩浩荡荡，共有二十余辆马车，除了阿育王子赠送的礼物，更多的是使团五年来收集的珍宝与知识：数十箱贝叶经与棕榈叶文献，其中包括翻译完毕的《政事论》雏形、早期佛经、天文数学着作，尤其是详细记载阿拉伯数字及“0”概念的文献，被娄敬小心翼翼地放在贴身的木箱中；还有乌兹钢锻造图纸、战象战法图谱、印度榕橡胶收集与加工技术手册，以及各种异域植物的种子与样本。
车队沿着恒河一路西行，穿越孔雀王朝的疆域，沿途所见，依旧是低矮破败的茅草屋、泥泞不堪的道路，与使团即将返回的大秦形成了鲜明对比。离开孔雀王朝后，车队进入西域，景象渐渐变得不同。
西域的藩属国繁华热闹，市集上商贾云集，贩卖着丝绸、茶叶、香料、玉石等商品，行人往来不绝。道路虽非水泥铺设，却也平整宽阔，马车行驶其上，平稳顺畅。再西行数日，进入大秦的河西四郡，眼前的景象更是让使团成员们心中涌起强烈的自豪感。
河西四郡的道路全部由水泥铺设而成，宽阔平坦，可容四辆马车并行，路面干净整洁，不见丝毫泥泞。道路两侧，整齐排列着一座座竹子水泥房屋，这种房屋由竹子为骨架，水泥为墙体，坚固耐用，冬暖夏凉，远比孔雀王朝的茅草屋、木质房屋舒适安全。房屋之间，种植着整齐的树木，街道干净整洁，每隔一段距离便有一处水井与驿站，便利至极。
“五年未见，大秦的变化竟如此之大！”灌婴勒住马缰，望着道路两侧的房屋与行人，感慨道，“想当年我们离开时，河西四郡虽已安定，但道路多为土路，房屋也多是土坯房。如今这般景象，比咸阳也不遑多让！”
随何点头附和：“是啊！孔雀王朝的都城华氏城，木质城墙虽显宏大，却远不如大秦的砖石城墙坚固；他们的街市规划虽有序，却依旧是土路，雨天泥泞不堪。与大秦的水泥路面、竹子水泥房屋相比，简直是天渊之别！”
娄敬看着手中的数字文献，笑道：“大秦不仅基建领先，制度与文化也更为先进。殿下推行的阿拉伯数字体系，如今在大秦已逐渐普及，而孔雀王朝虽有类似的数字与‘0’的概念，却仅为少数学者所知，未能推广。假以时日，大秦的先进程度，定会远超这些异域王朝。”
司马欣深有感触：“殿下高瞻远瞩，推行水利铸币、水泥基建、先进算学，大秦的根基日益稳固。我们此次带回的知识与技术，定能让大秦如虎添翼，再创辉煌。”
车队一路向东，经河西四郡、关中平原，终于抵达咸阳。当马车驶入咸阳城时，使团成员们望着熟悉的宫阙、繁华的街市、往来的行人，眼中满是激动与感慨——历经五年漂泊，他们终于回到了故土。
东宫书房内，扶苏听完司马欣、灌婴、随何、娄敬四人的详细讲述，从佛教林地的众生平等到恒河乡村的种姓隔离，从华氏城的异域风情到火中抢运典籍的惊险，从与阿育王子的秘密结盟到宴席上的生死搏杀，再到归国途中所见的大秦与孔雀王朝的鲜明对比，心中波澜起伏，久久不能平静。
“你们辛苦了。”扶苏的语气中满是赞许与欣慰，“五年时间，你们穿越万里，历经艰险，不仅带回了象牙、珠宝等珍宝，更带回了战象操控、乌兹钢锻造等实用技术，还有那些承载着文明智慧的典籍，尤其是数字与‘0’的概念，对大秦的发展有着不可估量的价值。”
他站起身，走到窗前，望着远处的咸阳宫，语气郑重：“孤命令你们，将这五年来的所见所闻、所思所感，详细记录下来，编成《孔雀王朝纪实》。书中需涵盖孔雀王朝的政治、经济、军事、文化、习俗等各个方面，如实记录其优势与弊端，尤其是种姓制度的僵化、宗教与法治的冲突、先进知识的埋没等内容，要重点阐述。”
司马欣四人齐声应诺：“臣等遵旨！”
“此书编成后，孤会让文武百官传阅。”扶苏补充道，“让他们了解异域文明的真实面貌，借鉴其长处，反思其不足，更要让他们明白，大秦的先进并非偶然，而是制度、文化、技术共同作用的结果。唯有不断学习、不断革新，大秦才能长久立于不败之地，开拓更广阔的疆土，开创真正的万世盛世。”
“臣等定不负殿下所托，尽快编成此书，为大秦的发展贡献绵薄之力！”四人躬身行礼，眼中满是坚定。
走出东宫书房，阳光洒在四人身上，温暖而明亮。他们深知，此次出使的任务虽已完成，但新的使命才刚刚开始。那卷从火海中抢救出来的数字文献、那本详细记载乌兹钢锻造法的手册、那一幅幅战象战法的图谱，还有即将编成的《孔雀王朝纪实》，都将成为大秦前行的阶梯，助力这座庞大的帝国，在历史的长河中，绽放出更加璀璨的光芒。而他们五年来的漂泊与坚守，也终将被载入大秦的史册，流传千古。
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