大秦的驿道上，一列浩浩荡荡的车队正朝着东北方向疾驰。车轮碾过平整的水泥路面，因为车轮包裹了橡胶，没有了往日的“轱辘”声，两侧的白杨树叶被秋风拂动，沙沙作响，仿佛在为这支皇家巡游队伍伴奏。嬴政乘坐的御驾是一辆由八匹骏马牵引的豪华马车，车厢用紫檀木打造，镶嵌着细碎的宝石，车窗蒙着轻薄的丝绸，既能遮挡风尘，又不影响观赏沿途景致。
此次全国巡游，嬴政已先后抵达郑州、太原两座行宫，如今正朝着新建的北京行宫进发。想起在郑州行宫的见闻，嬴政嘴角不禁泛起一丝笑意。郑州作为中原腹地的交通枢纽，自扶苏推动新城建设以来，已发展成繁华的商贸重镇。行宫的御膳房特意呈上了当地的特色美食——一碗热气腾腾的羊肉烩面，宽宽的面条筋道爽滑，配上炖得软烂的羊肉、浓郁的骨汤，撒上葱花、香菜香气扑鼻。还有那胡辣汤，汤色浓稠，里面有牛肉、木耳、粉条、面筋，辛辣鲜香，喝上一口，浑身暖意融融。
在太原行宫，嬴政则尝到了另一番风味。当地的过油肉色泽金黄，外软里嫩，配上青椒、木耳翻炒，酸甜适口；刀削面更是一绝，师傅手持削刀，将面团削成薄薄的柳叶状，落入沸腾的锅中，煮熟后捞入碗中，浇上鲜香的臊子，爽滑劲道。除了美食，两地的官员还详细汇报了建设情况：郑州的粮仓储量充足，足以应对中原地区的粮食需求；太原的铁矿开采与冶铁工坊已初具规模，生产的铁器不仅供应本地，还通过驿道运往周边郡县。
沿途所见，新建的城池规划有序，水泥路面宽阔平整，商铺林立，行人往来不绝，一派欣欣向荣的景象。那些早年响应扶苏号召，投资新城建设的贵族、富商与皇亲国戚，见嬴政果然亲临巡视，且对新政建设赞不绝口，心中无不暗自庆幸。“幸好当初听了太子殿下的建议，投资新建城池与工坊，如今不仅地价翻倍，连自家经营的产业也日渐兴旺。”一位来自关中的富商站在街边，望着远去的御驾，感慨道。旁人纷纷附和：“是啊！陛下吃过的这些当地特产，日后必定声名远扬，销路不愁，利润更是不可估量！”
御驾车厢内，嬴政正翻阅着从咸阳加急送来的使团记录，那是司马欣等人关于孔雀王朝的见闻汇总。厚厚的楮纸文书上，详细记录了孔雀王朝的政治、经济、文化、军事，其中一段关于“0”的记载，引起了他的格外注意。“……孔雀王朝的算学着作中，有一圆圈符号，名曰‘空无之数’，可与其他九种符号配合运算，为万物之始，运算之基……”
嬴政手指摩挲着纸上的圆圈符号，眼中闪过一丝探究。他想起扶苏早年曾提及，这“0”是遥远的印度大陆上的人发明的，当时他只当是孩童戏言，未曾放在心上。如今使团的记录印证了这一点，让他不由得深思：“扶苏这小子，口中总能说出些新奇的东西。他还说，那位名叫玄微子的世外高人告诉他，地球是圆的，我们都生活在这圆球之上。这若是真的，那圆球下面的人，岂不是要脑袋着地行走？”
他越想越觉得不可思议，抬手敲了敲车厢壁，心中暗道：“这玄微子究竟是何许人也？竟有如此匪夷所思的见识。扶苏能得他指点，倒也算是奇遇。只是这地球是圆的说法，实在太过离奇，朕一时难以相信。”
就在嬴政沉思之际，内侍轻轻掀开车厢门帘，递进来一个包裹：“陛下，咸阳加急送来的密件，还附带了一本装订成册的文书与使用说明。”
嬴政接过包裹，拆开一看，里面竟是一本用桑皮纸装订的字典，封面题写着“大秦字典（未定稿）”，旁边还有一张详细的使用说明。“这便是扶苏之前提及的字典？”他心中一动，按照使用说明上的步骤，试着查找一个“巡”字。先确定部首“辶”，数出三画，在《部首目录》中找到对应的页码，翻到《检字表》，再数“巡”字除去部首后的笔画数，不多时便找到了“巡”字的释义与用法。
“竟如此便捷！”嬴政眼中闪过惊喜，又接连查了几个生僻字，皆是一查便得。他捧着字典，心中对扶苏的赞许又多了几分：“这小子果然没让朕失望，看来真的从那位玄微子高人那里学了真本事。有了这字典，文字普及便不再是难事，大秦的教化之路，必将更加顺畅。”
车厢外，赵高手持马鞭，恭敬地侍立在马车旁，神色却有些落寞。他早已没了往日的雄心壮志，想起之前倒卖金币套现一事，至今仍心有余悸。当初，他与家族成员参与金币倒卖，本以为会受到重罚，甚至性命不保。没想到嬴政念及他多年侍奉的情分，免了他的罪过，连家族获利也未曾追回，这已是天大的恩德。
他本以为扶苏会强烈反对，毕竟此事触及了新政的根基。可让他意外的是，扶苏竟也同意了嬴政的处置。这本该是值得庆幸的事，赵高却感到了彻骨的失望。在他看来，扶苏的默许，并非宽容，而是根本没将他放在眼里——他在扶苏心中，早已是一只毫无威胁的蝼蚁，不值得花费心思去打压。“我拼搏半生，苦心钻营，到头来却落得如此境地，仿佛一场笑话。”赵高心中苦涩，眼神黯淡，连嬴政的问话都险些未曾听清。
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