“您好，看看软件？”男人抬起头，脸上带着生意人的精明，他的目光在张天放的工装和帆布包上扫了一圈，态度算不上热情但也客气。他就是这家店的老板王建国，街坊都叫他王老板，做软件生意快五年了，从最早卖盗版磁盘到现在代理汉卡，算是中关村的老资历。
“我是深城来的，想看看这边的软件行情，”张天放递过一支烟，“听说您这儿是老招牌，懂行。”
王老板接过烟，用火柴点燃，吸了一口后指了指旁边的椅子：“坐。深城来的？那你们那儿的龙腾汉卡可是火得很啊，我这儿也代理，不过都是正品，不像街对面那些仿冒的。”他说着从货架上拿下一盒龙腾汉卡，包装完好，上面的龙形logo清晰可见，“这玩意儿好卖，国企、学校都来批，比卖那些花里胡哨的软件实在多了。”
张天放接过汉卡，指尖摩挲着包装盒上的“龙腾科技”字样，不动声色地说：“王老板眼光准。不过我这次来，主要想了解下互联网相关的软件，您这儿有吗？”
“互联网？”王老板像是听到了什么笑话，“噗”地笑出了声，烟灰掉在柜台上的账本上。他指了指窗外的街道：“小伙子，你看这街上的人，谁不是为了吃饱饭奔忙？互联网能当饭吃吗？我上个月进过一批瀛海威的拨号软件，摆了一个月就卖出去两套，还是两个大学生买的。他们说能上什么信息高速路，我看就是虚无缥缈的玩意儿。”
他起身给张天放倒了杯搪瓷缸的白开水，水是凉的，杯沿上还有一圈茶渍：“真要做电脑生意，就盯紧硬件和汉卡。你看我这店，上个月卖汉卡赚的钱，比前半年卖软件都多。那些搞互联网的，烧钱不说，连个盈利的影子都没有，纯属瞎折腾。”
张天放接过水杯，指尖触到冰凉的搪瓷，心里却泛起一阵温热的兴奋。他看着王老板，认真地说：“王老板，它现在不能当饭吃，但它在架构未来的饭桌。”
王老板愣了一下，显然没听懂这句话的意思，他摆了摆手：“你们年轻人就是想法多。不过我跟你说个事儿，现在中关村都在传瀛海威，说是中国最大的在线服务提供商，老板是个女的，叫张树新，砸了不少钱搞宣传，街头上那些‘信息高速路’的牌子都是他们弄的。”他压低声音，“但圈内人都说，他们就是抄美国在线的模式，连界面都学得一模一样，可咱们这儿的情况跟美国能一样吗？拨号都费劲，谁有那闲工夫上网？”
张天放的眼睛亮了，他从帆布包里掏出笔记本，用钢笔写下“瀛海威 张树新 美国在线模式”几个字，笔尖划过纸面的声音在安静的店里格外清晰。王老板好奇地凑过来看了一眼，见他写得认真，忍不住又说：“还有些小公司，也跟着起哄搞什么‘在线社区’，我看都是跟风。上个月有个公司来找我代理他们的聊天软件，说能让两个人在电脑上说话，我都没敢接——这玩意儿连个收费点都没有，怎么赚钱？”
“您觉得他们为什么要跟风？”张天放放下笔，追问了一句。
“还能为啥？”王老板靠在椅背上，双手抱胸，“觉得新鲜，觉得国外有的咱们也得有。就像前两年传呼机火了，立马就有一堆国产牌子冒出来，不管好不好用先做再说。不过话说回来，好奇的人确实不少，我这儿每天都有人来问互联网是啥，就是真掏钱的没几个。”他顿了顿，又补充道，“基础设施太差了，拨号上网得先去电信局申请，电话费按分钟算，普通人家哪承受得起？上次有个客户来装软件，拨了半小时才连上，光电话费就花了十五块，气得他差点砸电脑。”
张天放点点头，这和他昨天在方正软件店看到的情况一致。他起身走到货架前，假装翻看那些编程书籍，目光却在店里的布局上扫过——货架最显眼的位置摆着汉卡和操作系统，而关于网络的软件被放在最底层，落满了灰尘。他随手拿起一本《计算机网络基础》，书页泛黄，出版日期是1993年，里面关于互联网的介绍只有短短两页，还停留在“ARPANET的历史”阶段。
“王老板，您这儿有没有懂中文分析技术的工程师？”张天放突然想起昨天看到的易查科技，顺嘴问了一句。
“中文分词？”王老板皱起眉，想了半天摇摇头，“没听过。现在懂编程的都在写管理软件，要么就是做游戏，谁研究那个？倒是有几个北大的教授在搞自然语言处理，不过他们不跟我们这些小老板打交道。”他忽然像是想起了什么，“对了，上个月有个叫‘易查科技’的公司来发过招聘启事，贴在街对面的电线杆上，好像是招算法工程师，具体搞啥的我没注意。”
张天放心里的线索瞬间串联起来，他把书放回货架，掏出钱包：“王老板，给我来一套龙腾汉卡的代理资料，再拿两张Netscape的磁盘——要是有的话。”
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