黄色警报光在冰冷的医疗舱墙壁上无声流转，映照着四张（算上“铁杉”）神色凝重的面孔。空气里的消毒水味，此刻仿佛也染上了硝烟的气息。
“守墓人”的侦察信号。他们竟然真的追踪到了这里！是顺着能源核心的异常波动？还是捕捉到了他们在地下活动残留的痕迹？无论是哪种，都意味着巨大的危险。这个相对安全的避风港，随时可能变成钢铁坟墓。
林烬躺在医疗床上，生命体征在“希望之次”和基因保全液的共同作用下，艰难而缓慢地回升，但距离苏醒还差得远。他的皮肤下，那种诡异的蠕动已经平息，但新生的肉芽与辐射灼伤的疤痕交织，看起来触目惊心。与“希望之次”根须连接处的皮肤下，隐约可见细微的、淡绿色的脉络在缓缓搏动，仿佛某种共生的开始。
“希望之次”的状态则令人揪心。为了挽救林烬，它几乎耗尽了所有生命能量，此刻叶片完全枯萎卷曲，主干暗淡无光，只有那几根深深刺入医疗床接口、与林烬身体建立连接的根须，还散发着极其微弱的、如同呼吸般的绿晕。它传递出的情绪近乎“沉睡”般的虚弱，但仍有一丝细微的“坚持”，牢牢维系着与林烬的连接。
阿雅强撑着身体，检查了一下自己的手枪，只剩最后一发子弹。她看向“铁杉”：“外部信号强度？入侵可能性？我们还有多少时间？这里有没有其他出口或防御措施？”
“铁杉”的幽绿光眼快速闪烁，似乎在调取数据。“信号强度……中等。正在尝试……破解外层隔离门密码。破解成功率……随时间递增。预计……完全突破时间：30至45分钟。”它的机械手指向医疗舱另一侧墙壁，那里有一扇不起眼的、标记着“设备维护及物资转运”的小门。“该通道……通向设施……深层储备区及……部分未损坏通风管网。但路径……复杂。部分区域……可能有结构损伤……或……休眠维护单位。”
未损坏的通风管网？可能是逃生路线。但“休眠维护单位”又是什么？和“铁杉”一样的东西？还是别的什么？
“我们必须立刻转移林烬。”阿雅当机立断，“不能把希望寄托在他们破解不了门上。‘铁杉’，林烬现在的状态能移动吗？”
“铁杉”扫描了一下医疗床数据。“移动……风险高。生命维持系统……脱离后，生理指标可能……波动。但……停留风险……更高。”它顿了顿，“建议：使用……便携式生命维持单元。储备室……可能还有……残存。”
它操控履带，移动到医疗舱角落一个落满灰尘的柜子前，用机械手撬开锈蚀的锁。里面果然有几件折叠起来的、看起来像是金属与柔性材料制成的背心状设备，还有一些连接着软管的瓶瓶罐罐，大部分已经空了或结晶了，但有两三个小气瓶的指示灯还微弱地亮着。
“‘铁杉’老型号……便携维生单元。氧气、基础电解质、微量镇痛剂……剩余量：约4小时。”“铁杉”将一套设备取出，动作熟练地开始连接气瓶和管路，然后示意阿雅和小瑶帮忙将设备小心地穿在林烬身上。设备启动后，发出低沉的嗡鸣，屏幕上显示着简单的心跳和呼吸辅助数据。
“小瑶，你扶着‘种子’，我来背林烬。”阿雅说着，就要俯身。
“不，阿雅姐姐，你的伤！”小瑶急忙拦住，“我来背烬哥！你拿枪警戒！”
阿雅看着小瑶虽然稚嫩但异常坚定的脸庞，又看了看自己腹部不断渗血的绷带，知道这确实是最合理的安排。林烬虽然瘦，但小瑶毕竟是个孩子，而自己重伤未愈，恐怕背不动多远。而小瑶的力量在之前的逃亡中已经证明，远超同龄人，或许也与“希望之次”的长期影响有关。
“好。”阿雅没有矫情，将最后一发子弹上膛，又捡起了林烬的匕首递给小瑶防身。“‘铁杉’，带路，去那个储备区。我们需要水、食物，任何能用的东西。”
“铁杉”默默点头，率先滑向那扇“设备维护及物资转运”的小门。机械手在门旁操作，门无声地向内滑开，露出一条更加狭窄、灯光稀疏的走廊。走廊墙壁上的生物质涂层更厚，一些地方甚至长出了散发着微光的菌簇。
小瑶深吸一口气，小心翼翼地解开“希望之次”与医疗床的耦合（根须依然连接着林烬的身体，只是从接口拔出），将虚弱的植物轻轻放进自己背包，留出根须连接林烬的通道。然后，她弯下腰，用尽全身力气，将林烬背了起来。林烬比她想象中更沉，加上便携维生单元的重量，让她的小腿微微打颤，但她咬牙稳住了。
阿雅持枪断后，警惕地扫视着后方。
三人（加上“铁杉”）进入了狭窄的走廊。“铁杉”的履带碾过地面黏滑的污物，留下清晰的辙印。走廊很短，尽头是一个T型岔路口。
“左侧……通向废弃储藏室。右侧……通向深层通风管道入口及……次要能源节点。”“铁杉”指着右边，“建议：先去能源节点。可能……有尚可使用的备用电池……或……设施结构图。”
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