足足走了近一个时辰，前方才隐约出现一处较为宽敞的平台，平台边缘，依稀可见几处人工建筑的残骸，正是石坚口中的“熔岩湖前哨站”。
“到了！”石坚松了口气，回头看向凌云。火灵脸上也露出如释重负的表情。
三人登上平台。平台大约有十几丈见方，依托一处突出的岩体开凿而成。几间石屋大半已坍塌，只剩下残垣断壁。中央有一口废弃的、被落石掩埋大半的深井，似乎是以前用来汲取地下寒泉，或者监测地脉用的。平台一角，堆积着一些破损的工具和废弃的矿石，早已被高温烤得变形、焦黑。
“这里就是前哨站了。再往下，我们就没去过了。”石坚指着平台另一侧，那里有几个黑黢黢的洞口，通向不同的方向，其中一条路径相对宽阔，残留的禁制灵光稍多，但空气中弥漫的魔气也最浓。“那条通往废弃矿坑区，地形复杂，魔化生物极多。另一条……”他指向一条更加狭窄、几乎被凝固的岩浆石柱半掩的裂缝，“据说通往地心炎湖外围，但那条路……很久没人走了，而且，我能感觉到，那边传来的魔气和地火波动，都很不对劲。”
凌云点点头，他的神识早已探出。通往废弃矿坑的路径，魔气浓郁，隐约能听到深处传来的低沉嘶吼和岩石摩擦声，显然盘踞着不少魔化生物。而通往炎湖外围的裂缝，虽然狭窄，但其中传来的波动更加深沉、更加……有序。那不是自然的地火波动，而是隐隐带着阵法运转的韵律，以及一丝若有若无的、令他指尖魔主残晶微微发热的熟悉悸动——那是与寂灭、与魔主同源的气息！
“就是这里了。”凌云心中暗道。他转过身，对石坚和火灵道：“多谢二位引路。你们任务已完成，可沿原路返回，路上小心。回去后，告诉刘长老和代宗主，我由此路深入探查，若有发现，会设法传递消息。若无消息……” 他顿了顿，“便按计划行事。”
“凌长老保重！”石坚和火灵知道事态重大，也不矫情，抱拳一礼，深深看了凌云一眼，转身快步沿着来路返回，身影很快消失在昏暗的栈道尽头。
待两人气息彻底远去，凌云脸上的平静渐渐褪去，眼神变得锐利而专注。他先是在这废弃的前哨站仔细探查了一圈，并未发现近期有人活动的明显痕迹，幽冥教似乎并未踏足此地，或者清理得很干净。
他来到那条通往地心炎湖外围的狭窄裂缝前。裂缝仅容一人侧身通过，内部幽深黑暗，热浪和混杂着浓烈魔气的腥甜气息扑面而来，比栈道上强烈了数倍不止。辟火珠的灵罩微微波动，定炎佩传来的清凉之意也有些吃力。
“魔气浓度在急剧升高……还有阵法的痕迹。”凌云伸手触摸裂缝边缘，指尖能感受到岩壁上残留的、极其细微的、被高温和魔气侵蚀后几乎难以辨认的阵纹刻痕。这阵纹的风格，与离火宗的火焰云纹迥异，阴森、扭曲，带着幽冥鬼道特有的气息，显然是幽冥教的手笔！他们不仅来过，还在此地布设了某种阵法，或许是预警，或许是遮掩。
凌云没有强行破坏这些阵纹，而是运转混沌之力，模拟出幽冥鬼气的特性，小心翼翼地包裹全身，同时将自身气息收敛到极致。混沌之力包罗万象，模拟幽冥鬼气虽不能完全一致，但瞒过一般的警戒阵法，问题不大。
他身形一晃，如同一条滑腻的游鱼，悄无声息地侧身挤入了狭窄的裂缝。
裂缝内部，比想象中更加曲折复杂，并非一条直道，而是如同迷宫般，分叉众多，有些是天然形成，有些则明显有人工开凿、拓宽的痕迹。热浪和魔气几乎凝成实质，粘稠得让人窒息。四周岩壁呈现出一种诡异的暗红色，上面布满着仿佛血管般蠕动的黑色纹路，那是魔气深度侵染地脉岩层的表现。空气中，开始弥漫起淡淡的、令人作呕的血腥味。
凌云的神识，在如此恶劣的环境下，也受到了极大的压制，只能探查周围数丈范围。他只能依靠对魔气流动、地火波动以及那丝来自魔主残晶的微弱感应的判断，选择前进方向。混沌之力在体内缓缓运转，不断同化、消解着侵入体内的魔气和地火爆烈之气，维持着他的最佳状态。
越往深处，人工痕迹越多。他看到了更多被掩埋在岩层下的阵基，看到了散落在角落的、刻有幽冥教标记的碎裂骨片和破损法器，甚至在一处转弯的阴影里，发现了一具早已腐朽、只剩骨架的尸骸，看服饰，似乎是离火宗的修士，但骨骼呈现出不正常的墨绿色，显然是被魔气侵蚀而死。
“看来，幽冥教在此地的活动，比想象的更频繁，时间也更久。”凌云心中一沉。离火宗修士的尸骸出现在这里，意味着幽冥教很可能早已秘密渗透、控制了部分地心区域，而离火宗对此竟一无所知，或者说，无暇顾及。
他更加小心，将混沌之力模拟的幽冥气息调整到最佳，同时将星痕貂放出，让它利用天赋神通，在前方更远处探路预警。星痕貂化作一道几乎与黑暗融为一体的银灰色虚影，悄无声息地在前方穿梭，不时传回一些模糊的画面和信息。
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