晚上十点的钟声刚刚敲过最后一响，地窖走廊便准时响起了两道轻重交错的脚步声。
伊莎与胡安一前一后出现在魔药办公室门口。
胡安已经换上了一身深色轻薄便装，那枚白色尾羽耳饰仍缀在耳畔，随着他的步伐轻轻晃动。
伊莎则裹着她那件厚实的灰袍，外面还罩着厚实的羊绒披肩，面色在走廊幽暗的火光下显得尤为苍白，唯有那双眼睛亮得惊人。
西弗勒斯·斯内普已等在门内，黑袍整齐，手中魔杖尖端凝聚着一点稳定的冷光。
他扫过门口的两人目光在胡安身上多停留了半秒，随即一言不发地侧身，示意他们跟上。
三人沉默地到达之前发现的神秘门前，这一次他们走过去，石门就出现了，和之前一样表面雕刻着繁复的蛇形浮雕，群蛇盘绕，在银白光芒的映照下仿佛随时会扭动起来。
所有人的目光都落在了胡安身上。
胡安深吸了一口气，他后退一小步，侧头对伊莎说：“退后点。”
然后他闭上了眼睛。
变化的发生安静得近乎诡异，胡安的身形开始拉长、变形，衣物仿佛融入了皮肤，深棕的肤色转为光滑致密的鳞片质感。
几乎只是两三个呼吸之间，原地已不见那个带笑的年轻人，取而代之的是一条巨大的、几乎堵住半条走廊的蟒蛇。
它的鳞片是沉静的黑，躯干粗壮有力，最奇特的是它头顶微微凸起的、冠状的鳞片结构，以及环绕颈部的、一圈极淡的银白色环纹。
斯内普的瞳孔骤然收缩。
现在他完全明白了，那股始终萦绕在胡安身上、被海格形容为“很香”的气息，是为了掩盖这种阿尼马格斯形态下，源于生物本能的、带着腥气的威慑感。
巨蛇缓缓抬起前身，靠近石门中央的石蛇雕像。它从喉咙深处发出一串极低沉、极绵长的震颤音。
语言或许有国界，但属于动物的、最原始的声音，却没有。
石蛇雕像空洞的眼窝里，骤然亮起两点猩红的光。
石门内部传来沉重的、机关转动的轰隆闷响，伴随着石料摩擦的刺耳噪音。
门缝中渗出潮湿的、陈腐的空气，石门向内缓缓敞开，露出一条向下延伸的、漆黑无光的石阶回廊。
黑暗浓稠得如同实体，连魔杖的光芒投入其中都仿佛被吞噬了大半，只能照亮入口处几级布满灰尘的台阶。
胡安转过头——巨蛇形态下这个动作带着令人心悸的缓慢与专注——黄澄澄的竖瞳看向伊莎，头颅微微偏了偏，似乎在询问。
伊莎没有丝毫犹豫。她抬起手指嘴唇无声开合，一道精准的缩小咒落在巨蛇身上。
庞大的身躯在魔法作用下迅速收缩，直到变成一条约莫手臂粗细、可以轻松盘绕在她肩头的黑蛇。
“忍一忍，”她的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“我们进去。”
缩小后的胡安顺从地缠绕上她的左臂，冰凉鳞片的触感透过衣料传来。
斯内普的目光在那亲密无间的接触上停留了一瞬，随即率先迈步，魔杖高举，踏入那片浓稠的黑暗。
伊莎紧随其后。
回廊向下延伸，坡度平缓却仿佛没有尽头。
空气越来越潮湿冰冷，这里显然已远离霍格沃茨日常维护的范畴。
途中并非全然顺利。
他们遭遇了几波盘踞在此的魔法生物：一群视力退化、攻击性极强的盲蝠，一窝受到黑暗魔力侵蚀而变得暴躁的变异护树罗锅，甚至还有一头因迷途被困、早已失去理智的成年山怪残骸所化的幽魂。
但这些障碍对于一位魔药大师、一位炼金术家主，以及一条即便缩小也依旧危险的黑蛇而言，构不成实质威胁。
斯内普注意到，在阿尼马格斯形态下，胡安似乎更容易陷入一种昏昏欲睡的状态。
或许维持这种精细的变形本就消耗巨大，又或许蛇类在冰冷环境下的天性便是蛰伏以保存体力。
它盘在伊莎臂上，大部分时间只是静静观察，唯有在需要蛇佬腔开启沿途三道隐蔽的石门时，才会昂起头，发出那些古老而奇异的震颤音。
每一道门后，都是一间尘封的密室或储物间。
他们找到了几卷字迹潦草、墨迹几乎褪尽的羊皮纸，一些早已失效的魔法材料，以及几封署名“诺可妥·冈特”的信件。
在第二间密室的石桌上，伊莎用悬浮咒小心翼翼地展开其中一封。
羊皮纸脆弱得仿佛一触即碎，上面的字迹因激动或仓促而显得凌乱：
“……安妮的执念让我恐惧。她疯狂地搜寻一切关于黑魔法反咒或斯莱特林后裔秘密知识的记载，说那是唯一能‘修正错误’、‘挽回失去’的方法。我警告她，那条路上布满荆棘，前方困难重重，每一步都可能踏入无法回头的深渊……”
信件在此处有被用力划过的痕迹，墨水晕开一片。
“……但她不听。我拦不住她。我把我知道的、关于萨拉查先祖可能留下的最后线索，都封在了下面。如果……如果后来者你读到此信，请慎重。最好找到值得信赖的同伴，三人以上再深入。下面的机关，非一人可破。”
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