第二天，天刚蒙蒙亮，外面巷子里就传来各种响动。
挑水夫沉重的脚步声，邻居开门泼水的哗啦声，还有远处主街上隐隐传来的车马声。
周运和侯三也起来了。
用店里提供的、带着股怪味的冷水胡乱抹了把脸，就背着那两个装皮子和药材的包袱出了门。
青木城有专门做买卖的市集，在城东头，占了好大一片地方。
他们到的时候，里面已经闹哄哄的了。
卖菜的，卖肉的，卖杂货的，卖自家编的筐子篮子的，一个摊挨着一个摊，叫卖声、讨价还价声混成一片，空气里飘着各种生食、熟食和牲口的味道。
他们找了个靠边的、不怎么起眼的位置，把包袱皮往地上一铺，把几张兽皮和几捆草药摆了出来。东西不多，品相也普通，在这琳琅满目的市集里，实在引不起什么注意。
但这正是周运想要的。他们不是真来做买卖的，是来听声音的。
侯三蹲在摊位后面，眯着眼睛，像只打盹的老猫，耳朵却支棱着，捕捉着周围流动的闲言碎语。周运则靠在一旁的墙根，目光看似随意地扫过熙攘的人群，观察着那些摊主和顾客的举止神态。
一上午过去，问他们东西的人没几个，倒是听到了不少乱七八糟的消息。
旁边卖陶罐的老头跟人抱怨，说城西张屠夫家的猪崽子又涨价了。
前头卖布料的妇人跟姐妹嘀咕，说李员外家的小妾昨天又买了多少绸缎，真能花钱。
几个穿着短褂、像是哪家仆役的人聚在一起，低声说着主家老爷最近脾气不好，底下人做事都得小心点。
这些消息零零碎碎，跟赵家一点边都不沾。
中午，太阳晒得人发昏。侯三去买了两块硬邦邦的饼子，两人就着凉水，算是解决了午饭。
“盟主，这么听下去，怕是听不到啥有用的。”
侯三啃着饼，小声说。
市集上虽然人多嘴杂，但真正涉及城里大家族的事情，普通老百姓哪里会知道，就算知道也不敢随便乱说。
周运也知道这样效率太低。他想了想，对侯三说：“光靠耳朵听不行。得找对人问。”
“找谁问？这种打听消息的事，得找那些地头蛇，或者……专门干这个的。”
侯三说着，用眼神示意了一下市集深处，那些看起来游手好闲，或在角落里交头接耳的人。
“不过，找他们得花钱，而且不一定靠谱，还可能被坑。”
钱他们有一点，从黑风寨搜刮和自家攒的，换成了些银钱和铜子儿，但不多。
而且正如侯三所说，贸然找上去，风险不小。
就在这时，旁边卖陶罐的老头收摊了，一边收拾东西一边叹气。
“唉，这日子越来越难喽，税钱刚交，家里老婆子又咳嗽得厉害，抓药的钱都快凑不齐了……”
周运心中一动。他站起身，走到老头的摊前。
老头看见他，勉强笑了笑：“小哥，要罐子吗？便宜点给你。”
周运摇摇头，指着地上还没收起来的几个陶罐：“老伯，您这几个罐子，我都要了。”
老头一愣，随即脸上露出喜色：“都要？好，好！我给你算便宜点！”
周运付了钱，却没急着拿罐子。他看着老头那张饱经风霜、带着愁苦的脸，问道：“老伯，您刚才说家里大娘咳嗽？是怎么个咳法？晚上厉害还是白天厉害？”
老头叹了口气：“老毛病了，一到晚上就咳得喘不上气，喉咙里呼噜呼噜响，吃了好几副药也不见好。”
周运仔细问了问症状，心里大概有了点数。这像是痰湿壅塞，加上年纪大了，肺气虚弱。
他从自己那个装药材的包袱里，挑出几样常见的草药，有化痰的，有顺气的，按照一定的比例配好，用一张干净的草纸包起来，递给老头。
“老伯，您拿这个回去，三碗水熬成一碗，早晚各一次，给大娘试试。”周运说道。
老头接过药包，有点发懵：“小哥，你这是……”
“我家以前也是采药的，懂点皮毛。”周运笑了笑，“这药不值什么钱，您先给大娘吃着看。”
老头看着手里的药包，又看看周运，浑浊的眼睛里有些感动：“这……这怎么好意思……谢谢，谢谢你了小哥！”
他又看了看周运摊位上那点可怜的皮子和药材，犹豫了一下，压低声音说：“小哥，我看你们是外地来的吧？在这市集上，想打听点啥？”
周运和侯三对视一眼，心说来了。
周运点点头：“不瞒老伯，我们是从山里来的，想打听点事。”
老头左右看了看，声音更低了：“这市集上，都是小门小户，知道不了啥大事。你们真想打听城里那些大户人家的事，特别是……不太好的事，得去找‘包打听’。”
“包打听？”侯三凑近了些。
“嗯，”老头用下巴悄悄指了指市集西北角，一个卖旧货的摊位，“看到那个摊子没？摊主是个独眼的老头，姓胡，别人都叫他胡老瞎。他在这市集混了几十年了，三教九流的人都认识，消息最灵通。不过……”老头顿了顿，“找他问消息，价钱可不便宜，而且他那个人，脾气有点怪，得看顺眼了才跟你说话。”
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