从青木城回到郡城后，周运在郡主府待了几天。南宫雪那边又收到些关于暗影阁的情报，但都不太重要，多是些零散的消息。李玄还在藏书阁泡着，说是在查土灵体的线索，但进展很慢。
这天，周运正在院子里练功，老陈来了。
“周客卿，王管事那边传消息来。”老陈说，“说炎枫那孩子，这几天有点不对劲。”
周运收了功：“怎么不对劲？”
“说是总往炼丹房跑。”老陈说，“一开始王管事以为他是好奇，就让他帮着打打下手，递递东西。结果发现，他在炼丹房的时候，炉火特别稳，炼出来的丹药成色也比平时好。”
周运心里一动：“火灵体对火候控制有先天优势，这不奇怪。”
“问题不止这个。”老陈说，“王管事说，前天炼一炉‘清心丹’，按方子该用文火慢慢熬六个时辰。结果那天炉火怎么都调不稳，不是太大就是太小。炎枫在旁边看着，伸手摸了摸炉子外壁，那火突然就稳了。而且……那炉丹最后只用了四个时辰就炼成了，成色比平时还好。”
周运皱起眉：“他碰了炉子，火就稳了？”
“对。”老陈点头，“王管事觉得奇怪，昨天又试了一次。这次炼‘止血散’，让炎枫在炉子旁边站着，什么都不用做。结果炼出来的药粉，颜色比平时鲜亮，药效也强了不少。”
周运沉默了一会儿。火灵体对火候敏感，这不稀奇。但只是靠近就能影响炉火，还能提升丹药品质，这就有点特别了。
“备马。”他说，“去青木城看看。”
“现在？”
“现在。”
两人骑马出城，直奔青木城。到了回春堂，王管事已经在门口等着了。
“周客卿，您可来了。”王管事迎上来，“炎枫那孩子，今天又在炼丹房。”
“带我去看看。”
三人往后院走。回春堂的后院很大，左边是药圃，种着些常用草药，右边是几间厢房，最里面那间就是炼丹房。
还没走到门口，就闻到一股药香。香味很纯，不杂，像是上等药材炼出来的。
周运推门进去。
炼丹房里很热，正中摆着个半人高的青铜丹炉，炉下炭火烧得正旺。炎枫蹲在炉子旁边，手里拿着把扇子，正轻轻扇着风。他眼睛盯着炉火，很专注，连周运他们进来都没察觉。
王管事想叫他，周运抬手制止了。
他走到丹炉旁，仔细看了看炉火。火苗很稳，均匀地舔着炉底，火色是纯正的金红色，这是炼丹最好的火候。
再看炉子旁边摆着的几个瓷盘，里面放着刚炼好的丹药。周运转手拿起一颗，是普通的“补气丹”，给低阶修士补充灵力用的。但手里这颗，颜色莹润，表面有层淡淡的光泽，闻着药香也比一般的浓郁。
确实是上品。
“炎枫。”周运开口。
炎枫吓了一跳，手里的扇子差点掉地上。他回过头，看到周运，赶紧站起来：“周大哥，你……你怎么来了？”
“来看看你。”周运说，“这炉炼的是什么？”
“是……是‘补气丹’。”炎枫小声说，“王管事让我练练手。”
“炼了多久了？”
“两个时辰。”
周运看向王管事。王管事点头：“正常炼一炉补气丹，要三个时辰。他两个时辰就炼成了，而且成色还好。”
周运没说话，又拿起一颗丹药，捏在指尖仔细观察。丹药内部有极细微的纹路，像是火焰的脉络，这是火灵力渗透进丹药的表现。
“你炼的时候，做了什么特别的事吗？”周运问炎枫。
炎枫想了想：“没做什么啊……就是按王管事教的，控制火候，按时加药。就是……就是有时候我觉得火不够稳，就伸手摸摸炉子，火就稳了。”
“摸摸炉子？”周运问，“怎么摸？”
炎枫走到丹炉旁，把手掌贴在炉壁上：“就这样。炉子热热的，我手放上去，就能感觉到里面的火在跳。我就想着，让火稳一点，均匀一点，然后……火就真的稳了。”
周运看着他贴在炉壁上的手。少年手掌不大，但手指修长，皮肤因为长期干活有些粗糙。此刻，手掌和炉壁接触的地方，隐隐有极淡的红光在流转。
那是火灵力的外显。
“你再炼一炉。”周运说，“我看看。”
“现在？”
“现在。”
炎枫有点紧张，但还是点点头。他先灭了炉火，等丹炉冷却，然后开始清理炉膛。动作很熟练，像是做过很多次了。
清理干净后，他开始配药。补气丹的方子很简单，主药是三味：人参、黄芪、甘草。辅药有五味：茯苓、白术、当归、枸杞、红枣。每种药材的分量都有讲究，多一分少一分都会影响药效。
炎枫称药的时候很认真，每样都反复称两遍才放心。周运在旁边看着，发现他手很稳，称出来的分量几乎分毫不差。
配好药，开始生火。炭火点燃后，炎枫把药材一样样投进炉里。先投辅药，再投主药，顺序不能乱。
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