三天后，周运带着写好的计划书，去了郡主府。
南宫雪在书房见他。她把计划书从头到尾看了一遍，看得很仔细，中间没说话。
看完后，她把计划书放在桌上，手指在纸面上点了点。
“计划写得不错。”她说，“人员配置、物资准备、开拓路线，都考虑到了。但有一个问题。”
“什么问题？”周运问。
“钱。”南宫雪说，“你列出来的预算，至少要五千两银子。回春堂拿得出这么多钱吗？”
周运沉默了一下，实话实说：“拿不出。回春堂现在能动用的，不到一千两。”
“那剩下的四千两，从哪来？”
“我想跟郡主府借。”周运说，“按市价利息，三年内还清。”
南宫雪看着他，没说话。
书房里很安静。窗外的阳光斜斜照进来，能看到空气中漂浮的微尘。
过了好一会儿，南宫雪才开口：“四千两不是小数目。我虽然是郡主，但郡王府的钱也不是随便就能动的。我需要一个理由，说服我父亲，也说服府里的其他人。”
周运早有准备。他从怀里又拿出一份文书，递给南宫雪。
“这是回春盟未来三年的发展规划，还有预期收益。如果开拓成功，新发现的矿脉、药材、还有其他资源，保守估计每年能带来至少两千两的利润。三年就是六千两。还清借款后，还能有盈余。”
南宫雪接过文书，快速浏览。文书里列得很详细，包括可能发现的资源种类、开采难度、市场价值，还有回春盟的分配方案——郡王府占三成，回春盟占七成。
“你倒是会算账。”南宫雪说，“但前提是开拓成功。如果失败呢？”
“如果失败，”周运说，“我拿回春堂抵押。回春堂现在每个月能稳定盈利一百两以上，够还利息。本金部分，我会用其他方式偿还。”
“什么方式？”
“炼丹。”周运说，“炎枫现在能炼出上品养元丹，这种丹药在市场上供不应求。如果全力生产，每个月能出三十颗，每颗至少卖五十两。这就是一千五百两。再加上其他丹药，还债不是问题。”
南宫雪靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。她在权衡。
周运也不催，静静等着。
又过了一会儿，南宫雪站起来，走到窗边。她看着外面院子里开的花，背对着周运。
“周运，我实话跟你说。”她说，“推荐你当先锋，我有私心。你是我的人，你成功了，我在父亲面前也有面子。但这件事风险太大，万一你死在黑风山脉以西，我投进去的钱打了水漂不说，还会被府里那些人笑话。”
她转过身，看着周运：“所以，你要给我一个保证。一个你能活着回来，能把事办成的保证。”
周运也站起来：“郡主想要什么保证？”
“两个条件。”南宫雪说，“第一，开拓地要有郡王府的驻军。人数不用多，五十人就行，但指挥权归郡王府。第二，新发现的资源，郡王府要占四成，不是三成。”
周运心里快速盘算。驻军，意味着他不能完全自主，但也能提供一定保护。四成分成，比预期的多了一成，但还能接受。
“可以。”他说。
“你不还价？”
“郡主肯借我四千两，还愿意推荐我，这个人情我记着。多一成，就当是利息。”
南宫雪笑了：“你倒是爽快。行，那这件事就这么定了。我去跟父亲说，最晚明天给你答复。”
“谢郡主。”
从郡主府出来，周运没回小院，去了回春堂在郡城的分号。分号刚开不久，地方不大，主要卖些常用丹药。掌柜的是王管事的侄子，叫王顺，二十多岁，人很机灵。
看到周运来，王顺赶紧迎上来：“周客卿，您来了。”
“最近生意怎么样？”
“挺好。”王顺说，“养元丹卖得最好，每月能出二十颗，供不应求。其他丹药也卖得不错，这个月净利有两百两。”
周运点头：“从下个月开始，养元丹的产量提到三十颗。其他丹药能提的也提。钱我会让王管事拨过来，需要什么药材，尽快采购。”
王顺一愣：“周客卿，这是要……”
“有大用。”周运没多解释，“你照做就是。”
“明白。”
从分号出来，周运又去了趟铁匠铺。他订了一批武器，刀、剑、长矛，还有五十套皮甲。铁匠铺老板认识他，知道他是郡主府的红人，答应一个月内交货，价格给优惠。
忙完这些，天已经黑了。周运回到小院，老陈和洪九在等他。
“怎么样？”老陈问。
“郡主答应了。”周运说，“等郡王府那边走完流程，就能正式任命。”
洪九一拍大腿：“太好了！那咱们什么时候开始招人？”
“不急。”周运说，“等任命下来再说。现在招人，动静太大，容易引起其他队伍的注意。”
“也对。”老陈点头，“那咱们现在做什么？”
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