赌斗结束后的第二天，郡王府又来了人请周运。
这次不是去演武场，是去郡王的书房。周运跟着引路的侍卫，穿过几道回廊，来到一处安静的院子。书房在院子北面，门开着。
郡王坐在书案后，正看一卷地图。见周运来，他放下地图，指了指旁边的椅子：“坐。”
周运坐下。书房里就他们两人，连侍从都退在外面。
“这次赌斗，你做得很好。”郡王说，“不光是赢了玄铁矿，更重要的是，压了黑水郡和烈风郡的气焰。这几年他们越来越不安分，总想试探天风郡的底线。这次你让他们吃了亏，能消停一阵。”
周运说：“是郡王信任，给我机会。”
郡王摆摆手：“客套话不用多说。我叫你来，是有另外的事。”
他拿起书案上的地图，展开。地图画的不是天风郡，而是一片星空，上面标着几个发光的点，用线连着。
“知道这是什么吗？”郡王问。
周运看了看：“星界图？”
“对。”郡王指着其中一个点，“这里，叫‘碎星界’，是个小星界，离我们不远。界里有种特产，叫‘星辰砂’，是炼器、布阵的好材料，很稀有。这星界原本是三郡共管，每家轮流开采十年。但去年，黑水郡和烈风郡私下商量，想改规矩，他们两家占七成，给我们三成。”
周运明白了：“所以赌斗的真正赌注，其实是这个？”
“聪明。”郡王笑了，“玄铁矿是明面上的赌注。真正的赌注，是我和黑水郡王、烈风郡王私下约定的：哪家在赌斗中赢两场以上，碎星界接下来五十年的开采权，就归那家独有。”
“我们三场全赢。”
“对，所以碎星界接下来五十年，是天风郡的了。”郡王看着周运，“这功劳，大半是你的。我说话算话，赌斗前答应你的玄铁矿三成开采权，照给。另外，碎星界的收益，分你一成。”
周运愣了。碎星界五十年开采权，哪怕只是一成收益，也是天文数字。
“这太重了。”他说。
“不重。”郡王说，“你值这个价。二十三岁的地仙中期，能炼丹，能打仗，还能在山里建起一座城，让人族和兽族和睦相处。这样的人才，天风郡几十年没出过了。我不对你大方点，万一哪天你被别的郡挖走了，我亏大了。”
话说得直白，但实在。
周运不再推辞：“谢郡王。”
“还有一件事。”郡王从书案抽屉里拿出个木盒，打开，里面是块令牌，纯黑色，正面刻着“万兽”二字，背面刻着“侯”。
“万兽侯的令牌，早就做好了，一直没合适的机会给你。”郡王把令牌推到周运面前，“现在给你，名正言顺。从今天起，万兽城及周边三百里，是你的封地，你有自治权。可以自己定税，自己募兵，自己定规矩，只要不违背天风郡的根本律法就行。”
周运拿起令牌。令牌沉甸甸的，触手冰凉，不知是什么材质。
“自治权……”他重复这个词。
“对。”郡王说，“我知道你建万兽城，有自己的想法。按郡城那套规矩去管，反而束手束脚。给你自治权，你想怎么管就怎么管，我只要结果：地方安稳，按时交税，有战事时听调。”
这是极大的信任，也是极大的权力。
周运握紧令牌：“必不负郡王所托。”
“好了，正事说完。”郡王靠回椅背，“说说你接下来打算。我听说，你在查终焉教团的事，还要去陨神荒原？”
“是。”周运把暗影阁据点、缴获的文件、五行祭天仪式的事，简单说了。
郡王听完，沉默了一会儿。
“终焉教团……这群阴魂不散的。”他皱眉，“二十年前他们在邻郡闹过一次，献祭了整个村子，召唤出个邪物，死了上千人才镇压下去。没想到又冒出来了。”
“这次他们准备更充分。”周运说，“五行祭天，需要五个特殊体质的活祭。如果让他们完成仪式，不知道会放出什么东西。”
“你要去阻止？”
“必须去。”
郡王点头：“我支持。五百精兵已经调拨给你，另外，我再给你一道手令，沿途各城关隘，见令放行，并提供补给。”
他从书案上拿起张空白公文，写了几行字，盖上天风郡王的大印。
“还有这个。”他又写了一张，盖印，“这是征调令，如果需要，你可以征调郡内任何城池的物资，事后郡王府结账。”
两张手令，加上之前的封赏，郡王给的支持，已经到顶了。
周运收好手令：“郡王如此支持，周运必尽全力。”
“不是为我，是为天风郡的百姓。”郡王说，“那些邪教疯子，不能让他们得逞。你放手去做，需要什么，直接跟南宫雪说，她会协调。”
“是。”
从书房出来，周运手里多了三样东西：万兽侯令牌、碎星界收益文书、两张郡王手令。
李统领在院外等着，见他出来，迎上来：“谈完了？”
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