前哨站比周运想象的要大。
是个石头建的堡垒，三层高。
墙很厚，窗户很小。
门口有守卫，穿着灰色的制服。
看到林女士的商队，守卫点头放行。
车队进入院子，停稳。
林女士下车，对老林说。
“带大家去休息。”
“受伤的去找医师。”
“周运，你跟我来。”
周运跟着她，走进堡垒主楼。
里面很暖和，有壁炉在烧。
空气里有草药的味道。
他们上到二楼，来到一间房前。
林女士敲门。
“进。”里面传来声音。
推门进去，房间不大。
有个老人坐在桌边，正在看书。
他头发全白，脸上有皱纹。
但眼睛很亮，像年轻人。
“长老，人带来了。”林女士说。
老人放下书，看向周运。
他看了很久，然后点头。
“坐。”
周运在对面坐下。
林女士站在旁边。
“听说你路上表现不错。”长老说。
“还击退了海盗。”
“运气好。”周运说。
“不光是运气。”
长老笑了笑。
“林琴说你身上有虚空气息。”
“很淡，但确实有。”
“能告诉我怎么来的吗？”
周运犹豫了一下。
“在碧波界，我帮了世界意志。”
“它给了我馈赠。”
“其中有些知识，可能带上了虚空的气息。”
长老眼睛眯了眯。
“世界意志的馈赠？”
“这可是很少见的。”
“它为什么帮你？”
周运把事情简单说了一遍。
净化裂缝，摧毁装置，清除印记。
长老听着，不时点头。
“原来如此。”
“那个装置，是终焉教团的吧？”
“您知道？”
“知道一些。”长老说。
“那帮疯子，到处搞破坏。”
“我们虚空遗民也受过他们骚扰。”
“你能净化魔气，很不简单。”
周运没说话。
长老站起来，走到窗边。
看着外面的星尘带。
“林琴还说你想要秘法。”
“能避开天道院追踪的秘法。”
周运心里一跳。
林女士怎么知道？
他看向林女士。
林女士平静地说。
“你在酒馆打听虚空遗民的事。”
“老吴是我的人。”
周运明白了。
原来从那时候起，他就被注意到了。
“是，我想要秘法。”他承认。
“天道院在通缉我。”
“我需要保护自己和朋友。”
长老转过身。
“秘法可以给你。”
“但有个条件。”
“什么条件？”
“帮我们做件事。”
周运没有立刻答应。
“什么事？”
“不难。”长老走回桌边。
“我们的移动堡垒‘方舟’出了点问题。”
“需要有人帮忙修复。”
“我看你的医气很适合。”
周运想了想。
“方舟在哪？”
“在虚空裂缝深处。”
“我带你过去。”
“修好了，秘法就给你。”
“而且，方舟上有很多资料。”
“也许能找到你回家的路。”
周运心动了。
但他还是谨慎。
“我能先看看问题吗？”
“如果修不了，我不耽误你们时间。”
长老笑了。
“谨慎是好事。”
“可以，让林琴带你去看看。”
林女士点头。
“明天出发。”
“今天你先休息。”
长老叫来一个年轻人。
带周运去客房。
房间比客栈的好多了。
有床，有桌子，有衣柜。
还有独立的卫生间。
年轻人说：“晚饭会送过来。”
“需要什么就拉铃。”
他指了指墙上的绳子。
“谢谢。”周运说。
年轻人离开后，周运坐在床上。
回想刚才的谈话。
虚空遗民看起来挺直接。
不绕弯子，有话直说。
这让他稍微安心。
但还是要小心。
毕竟刚认识，不了解底细。
晚饭送来了。
是炖肉，面包，还有汤。
味道不错，分量也足。
周运吃完，感觉体力恢复了。
他开始检查自己的伤。
背上的刀口已经愈合了七成。
医气运转正常。
星尘带的压制效果消失了。
他又恢复到了地仙中期的状态。
第二天一早，林女士来找他。
“准备好了吗？”
“好了。”周运背起包。
两人离开堡垒，走到后院。
那里有个小型的传送阵。
比星港的小，但更精致。
“这是专用传送阵。”
“直通方舟外围。”林女士说。
她启动阵法，两人站进去。
光芒闪过。
再睁眼时，已经在另一个地方。
这里是个平台，悬浮在虚空中。
周围是黑暗，但有星光点点。
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