然而，秘密走访组却带回了截然不同的信息。几位住在矿区周边村庄的矿工家属，在调查人员承诺保密后，终于吐露了实情：
“我男人那天就在308面！他们一个班八个人，现在只回来三个，其他五个都没消息！矿上的人堵着门，说去外地疗养了，不让见！”
“刘卫东？他根本就没受伤住院！我昨天还偷偷看见他在矿上宿舍区那边晃悠，好像被人看着！”
“赵大宝也不是轮休，是矿上给了封口费，让他暂时躲回老家去了！”
与此同时，技术组通过对比不同系统的数据，发现了考勤记录与井下定位卡数据、以及部分矿工银行账户突然收到不明大额汇款之间存在矛盾。多条线索指向，有数名本该在事故工作面作业的矿工，在事故后仿佛“人间蒸发”了。
调查组锁定了一个关键人物——事故当天308工作面的幸存者之一，矿工李老四。他因为胆小且家庭负担重，被矿方认为易于控制，在接受了“封口费”后被允许回家，但处于半软禁状态，有专人“陪同”。
周海洋设计了一个精密的计划，利用李老四妻子生病需要紧急送医的机会，巧妙地调开了监视人员，在一个镇上的小诊所里，“偶遇”了陪妻子看病的李老四。
在诊所狭小的休息室里，面对周海洋亮出的证件和温和但坚定的询问，李老四这个黝黑矮壮的汉子，双手紧紧攥着破旧的裤腿，浑身颤抖，额头冷汗直冒。
“领导……我……我不能说啊……”他声音带着哭腔，“说了，我……我一家老小就完了！矿上那些人，手黑着呢！”
“李老四，你看看你妻子的病。”周海洋放缓语气，“如果那天在井下的就是你，现在躺在病床上需要救命钱的是你，你希望真相被埋没吗？那些可能已经遇难的工友，他们的家人连他们到底怎么样了都不知道，你忍心吗？”
李老四看着病床上憔悴的妻子，又想起井下那恐怖的一幕，以及工友们可能遭遇的厄运，良知与恐惧激烈搏斗。最终，他猛地用拳头砸了一下自己的大腿，泪水混着汗水流下。
“我说！我他妈的说！”他几乎是吼出来的，“那天我们班八个人都在308面！根本不是什么局部冒顶，是……是大面积塌方！顶板整个压下来了！我离出口近，拼命跑才捡了条命……王二狗、张麻子他们……他们被埋在里面了！我听见他们喊救命……后来就没声了……”
他断断续续地描述了事故的惨状，以及升井后如何被矿领导威胁利诱，统一口径，伪造记录，并将伤亡矿工名单隐匿不报的过程。“矿上怕事情闹大，影响生产，更怕……更怕查出来他们为了赶产量，违规超采，舍不得投入安全资金……”
李老四的证词，如同撕开了黑洞的第一道口子。调查组据此迅速行动，申请了对308工作面周边区域的强制勘探令。专业的矿山救援队和地质工程师在执法人员的陪同下，不顾矿方阻挠，对疑似掩埋区域进行了初步勘查和生命探测。结果令人心碎——探测仪在深部发现了非生命体征反应，基本证实了有多人被埋。
与此同时，对红星煤矿开采计划和安全台账的审计也发现了重大问题：该矿存在严重的超层越界开采行为，擅自进入了废弃的老窖区和地质条件复杂的危险区域，且安全投入账目混乱，大量本该用于支护、通风、瓦斯监控的资金去向不明。
矿难疑云的轮廓逐渐清晰：这极可能是一起由于企业主体责任不落实、严重违规作业、安全投入不足导致的重大责任事故，并被恶意瞒报。
而红星煤矿作为县属重点企业，其矿长王友贵在云龙县根基深厚，与当地党政官员关系密切。事故发生后，能够如此迅速、统一地完成瞒报，其背后是否存在着更高层级的“保护伞”？县安监部门在其中扮演了怎样的角色？云龙县委县政府是否知情甚至参与掩盖？
所有的线索，都指向了云龙县更深层的权力结构与利益网络。矿难疑云，已然演变为一场考验基层政治生态与法治精神的硬仗。林寒知道，揭开这个盖子，必然会触动盘根错节的利益神经，但他别无选择。井下的冤魂，井上家属的泪水，都在无声地催促着他，必须将真相，大白于天下。
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