大年三十的夜幕缓缓降临，何家老宅却不见往年节前的喜庆。堂屋里只点了一盏煤油灯，昏黄的光晕勉强照亮着何明显凝重的面容。孙辈们规规矩矩地坐在下首，连最淘气的何启平都不敢大声喘气。
“都听着，”何明显敲了敲烟袋，声音低沉，“今儿个的事，谁也不准往外传。大过年的，别让外人看了笑话。”
孩子们齐声应下，个个坐得笔直。
厨房里却是另一番景象。张翠花板着脸，手中的菜刀剁在案板上砰砰作响。水双凤和李秀兰对视一眼，都不敢多话，默默地在灶前忙活。叶春燕更是缩在角落洗菜，恨不得把自己藏起来。
“娘，面发好了。”水双凤小心翼翼地端出发好的面团。
张翠花瞥了一眼，鼻子里哼了一声：“放着吧。天培他们呢？”
话音刚落，何天培就带着两个弟弟走了进来。何天良满脸不情愿，何天佑则是一副事不关己的模样。
“娘，我们来了。”何天培挽起袖子，“要我们做什么？”
张翠花把一把韭菜扔到何天良面前：“择菜去。”又指着墙角的一堆土豆对何天佑说：“削皮。”
两个大男人面面相觑，却不敢违抗母亲，只得老老实实地干活去了。
西屋里，刘玉兰轻轻拍着两个儿子的背，看着他们终于睡熟的小脸，这才松了口气。她给孩子们掖好被角，眼神渐渐冷了下来。
她轻手轻脚地走出房间，来到隔壁屋子。何青萍正面对着墙壁罚站，听到开门声，身子微微一颤。
“娘...”她怯生生地回头。
刘玉兰反手关上门，一把揪住何青萍的耳朵，把她拽到墙角。
“小畜生！”她压低声音，指甲狠狠掐进何青萍的胳膊，“别以为我不知道你打的什么主意！你是不是巴不得你弟弟出事？”
何青萍疼得眼泪直流，却不敢哭出声：“我没有，娘，我真的只是带弟弟去玩...”
“放屁！”刘玉兰又是一把掐在她腰上，“那段河水最浅，村里谁不知道？你就是存心的！”
何青萍咬着嘴唇，眼中闪过一丝怨恨。这一幕恰好被刘玉兰捕捉到，她气得浑身发抖：
“好啊！还敢瞪我！我告诉你，本来过了年还想让你去读两年书，现在做梦去吧！就你这种狼心狗肺的东西，也配上学堂？”
这句话像一把刀子，狠狠扎进何青萍的心窝。前世的她就是吃了没读书的亏，这一世她最渴望的就是能上学识字。
“娘，我错了，我真的知道错了...”她突然跪倒在地，抱着刘玉兰的腿痛哭流涕，“让我读书吧，我以后一定好好照顾弟弟...”
刘玉兰一脚踢开她：“滚远点！从今天起，你就老老实实在家干活，哪儿也别想去！”
她说完摔门而去，留下何青萍一个人瘫坐在地上，眼神渐渐变得空洞。
堂屋里，何明显正在考较孙辈们的功课。何承平对答如流，何启平虽然有些紧张，但也勉强过关。轮到何虹平时，她故意答错了几道题，既不太突出，也不至于太差。
“不错，”何明显难得露出一点笑意，“都要好好读书，将来才有出息。”
何喜平小声说：“爷爷，青萍姐也很想读书...”
何明显的笑容立刻消失了：“女孩子读那么多书做什么？再说她...”
他没有说下去，但孩子们都明白他的意思。经过今天的事，何青萍在爷爷心里的地位一落千丈。
厨房里，年夜饭的准备还在继续。何天培熟练地擀着饺子皮，何天良和何天佑则笨手笨脚地包着饺子，形状歪歪扭扭。
“你说青萍那丫头，怎么心思这么毒？”何天良小声对弟弟说。
何天佑撇撇嘴：“随根儿呗，你看玉兰那个泼辣样。”
“闭嘴！”何天培厉声喝道，“大过年的，少说这些。”
两人立刻噤声，埋头干活。
张翠花把炖好的鸡盛出来，突然叹了口气：“早知道这样，当初就不该惯着玉兰。看把青萍教成什么样了。”
水双凤和李秀兰交换了一个眼神，都没接话。她们都知道，最惯着何天佑一家的，不就是婆婆自己吗？
西屋里，何青萍慢慢从地上爬起来。她擦干眼泪，眼神变得异常平静。
“不让我读书？”她轻声自语，“好啊，那咱们就看看，最后倒霉的是谁。”
她走到窗前，看着院子里挂的红灯笼，嘴角勾起一抹冷笑。既然这一世注定要活在泥潭里，那她就把所有人都拖下水。
堂屋里的何虹平突然感到一阵寒意，她不自觉地看向西屋的方向。虽然什么都看不见，但她能感觉到，何青萍正在酝酿着什么。
“平儿，怎么了？”何承平注意到妹妹的异样。
何虹平摇摇头：“没什么，就是有点冷。”
何明显看了看窗外：“时候不早了，去帮你们娘准备年夜饭吧。”
孩子们如蒙大赦，纷纷跑向厨房。何虹平故意落在最后，在经过西屋时，她悄悄往门缝里看了一眼。
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