“天色已晚，山林之中夜间行路太过危险。故事改日再讲，我们该下山了。”
望着意犹未尽的小青，
宋宁无奈地指了指逐渐被暮色浸染的天空。
小青这才注意到，
夕阳不知道什么时候沉入西边的地平线之下，
只在天际留下一抹绚烂却又迅速黯淡的橘红色余晖。
林中的光线变得迅速昏暗起来，
远处的景物开始模糊，
夜行的虫豸开始了它们的鸣唱。
三人相互看了看，
虽然都有些疲惫，
但眼神交流间并无太多气馁。
第一天，
一无所获，
但这似乎也在意料之中。
那天道留下的“一线生机”若是如此轻易便能寻到，
反倒显得不真实了。
无论是宋宁的理智，
还是许仙的淳厚，
亦或是小青那看似跳脱实则明白轻重的心性，
都清楚这将是一场需要耐心、细心以及些许运气的持久战。
收拾了一下略显失落的心情，
三人循着来时的依稀路径，
开始往山下走。
当他们走到山脚，
天色已然灰暗，
星光开始在天幕上零星闪现。
“踏踏踏踏——”
恰在此时，
另一条下山的小径上，
也传来了一阵嘈杂而疲惫的脚步声。
正是杰瑞、戒律堂大师兄以及那三十余名神选者。
双方在山脚不期而遇。
杰瑞等人同样是满脸风尘，
衣衫被树枝刮蹭得有些凌乱，
眼神中带着搜寻无果后的失望与身体的疲乏。
他们看到宋宁三人，
脚步微微一顿，
尤其是杰瑞，
目光如同毒蛇般在宋宁平静的脸上扫过，
在看到后面许仙和小青略带失望的神色，
知道他们也没有寻找到“天机”，
才微微放下心来。
然而，
双方都只是沉默地对峙了短短一瞬。
没有言语的交锋，
没有多余的冲突。
宋宁平静地收回目光，
对身旁的许仙和小青低声道：
“我们走。”
说完，
便率先朝着临安府城的方向行去。
许仙和小青紧随其后，
小青甚至还回头冲杰瑞那边做了个不屑的鬼脸。
杰瑞冷哼一声，
也没有阻拦或挑衅的意思，
只是阴沉地对着身后的神选者们挥了挥手，
带着队伍转向了通往金山寺的道路。
两支疲惫的队伍，
在渐浓的暮色中背道而驰，
如同两条短暂交汇后又迅速分离的溪流。
当宋宁、许仙和小青拖着疲惫的步伐回到庆余堂时，
夜色已深，
估摸着已到了晚上九点。
堂内只点着一盏昏黄的油灯，
显得有些冷清，
里面只有负责留守、此刻正趴在桌上打盹的小乞丐狗儿。
狗儿听到动静，
立刻惊醒，
揉了揉惺忪的睡眼，
连忙迎上来：
“宋恩人，许大夫，青姑娘，你们回来了！饭菜我一直温在锅里，白姑娘和李姑娘还没回来。”
宋宁点了点头，
示意知道了。
三人都有些疲惫，
尤其是小青，
听故事时的兴奋劲儿过去后，
爬山搜寻的劳累感涌了上来，
打了个大大的哈欠。
直到晚上十点左右，
门外才传来轻微的脚步声。
满脸倦容的白素贞和李清爱推门而入，
她们的鞋子和裙摆沾了些许尘土，
显然这一天在城中穿梭也没少走路。
人已到齐，
狗儿立刻手脚麻利地将一直温着的简单饭菜端上桌——
清粥，几样小菜，还有几个馒头。
虽然简单，
但在疲惫之后显得格外暖心。
众人围坐在一起，
一边默默吃饭，
一边开始交换这一天搜寻的信息。
宋宁先开口，
语气平静：
“法海那边也行动了。戒律堂大师兄和杰瑞，带着三十多名金山寺的人，今天也进了我们搜寻的那片山林。”
他顿了顿，
看向白素贞，
“他们的目标很明确，显然也认为‘天机’可能藏于城外山林之中。”
他扒了一口粥，
继续道：
“我们三人今日在山林中仔细搜寻，范围大约覆盖了山脚至半山腰以下的一片区域，检查了许多古树、奇石，可惜……一无所获。”
宋宁的语气中没有太多沮丧，
仿佛在陈述一个事实，
“不过，看他们下山时的神色，法海那边的人，今天显然也什么都没找到。”
听完宋宁的叙述，
白素贞轻轻放下筷子，
用绢帕擦了擦嘴角，
开始叙述她们在城内的发现：
“我们今日主要在城内几条主要街巷以及一些老旧坊市探查。法海本人虽未现身，但他座下的一些僧人也在城中四处走动，试图寻找‘天机’。”
“而且，那些在府衙门前熬药的人都换成了衙役，金山寺的人一个不见，显然全部都被法海派去寻找‘天机’了。”
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