努力摆出一副“忠心耿耿、深明大义”的表情：
“知客大人，小人死不足惜，但若因一时愚钝坏了您的大计，那才是真正的百死莫赎！请您明鉴，小人对您绝无二心！”
大殿内安静了片刻。
月光流淌，
将宋宁脸上的表情照得半明半暗。
他静静看着跪伏在地、浑身颤抖却仍努力维持着“忠仆”姿态的朴灿国，
嘴角忽然向上弯起一个极淡的弧度。
那笑容里没有赞许，
也没有讽刺，
更像是一种……玩味。
“你很聪明，朴灿国。”
宋宁的声音轻轻响起，带着一丝若有若无的赞赏：
“知道我为何让乔去死，而留你至今吗？”
朴灿国一愣。
“因为乔不够聪明。”
宋宁缓缓道，
语气平淡得像在点评一件器物的优劣，
“他太老实，太认命。在这慈云寺里，老实人活不长。而你——你懂得审时度势，懂得在绝境中寻找生机，甚至懂得如何把‘背叛’说成‘效忠’。”
他微微俯身，月光照亮了他清秀的眉眼：
“所以，是我让智通师尊做的选择——让乔去死，留你活着。我看好你，朴灿国。”
朴灿国浑身一颤，
随即脸上涌起一股劫后余生的狂喜与庆幸！
他明白了！
乔的死，
不是意外，
不是倒霉，而是宋宁早已做好的筛选！
而他，
因为“聪明”，
因为“懂得变通”，
被留了下来！
“多、多谢宋知客赏识！小人必当肝脑涂地，以报知遇之恩！”
朴灿国激动得声音都在发颤，
又重重磕了几个响头。
宋宁直起身，
从毛太的乾坤袋中取出一柄通体白色、剑身刻着简陋符文的飞剑——
正是方才那两柄劣质飞剑中稍好的一柄。
同时，
他又从怀中掏出一张折叠整齐、边缘已有些磨损的宣纸。
“我说过，有功必赏，有过必罚。”
他将飞剑和宣纸递到朴灿国面前，声音平静：
“你今日配合我演了这出戏，这是你的报酬。”
朴灿国颤抖着双手接过。
飞剑入手冰凉沉重，
宣纸展开，上面密密麻麻写满了工整的小楷——竟是剑仙修炼最基础的引气、御剑法门！
“这柄【劣质飞剑】虽是普通法器，却足够你入门之用。这卷《五台剑仙入门秘籍》乃我亲自抄录，字字无差。”
宋宁看着他眼中难以置信的狂喜，缓缓道：
“好好修炼。慈云寺这条破船即将沉没，届时能否在这乱局中活下去，就看你自己的本事了。”
他顿了顿，
语气里多了一丝意味深长：
“记住，机会只给有准备的人。而我能给你的，只有这么多。”
朴灿国紧紧抱着飞剑和秘籍，
激动得几乎要哭出来。
他做梦都没想到，自己竟真有踏上修行之路的一天！
“谢、谢谢宋知客！小人一定刻苦修炼，绝不辜负您的期望！”
宋宁点了点头，随即指向旁边地上毛太鲜血淋漓的人头：
“李静虚会带你回僧寮。你把毛太的人头也带走——我不管你用什么法子，让它彻底、干净、无声无息地消失在这世间。明白吗？”
朴灿国脸色一肃，立刻应道：
“知客大人放心！小人定会让毛太的脑袋消失得连他亲娘都认不出来！”
“很好。”
宋宁转身，对一直静立在殿外阴影中的黑衣童子道：
“李静虚，带他回去。之后，你也返回该去的地方。”
“是。”
德橙（李静虚）稚嫩的声音透过面巾传来，依旧带着几分生涩。
“踏、踏、踏……”
两人的脚步声渐渐远去，最终消失在殿外深沉的夜色里。
宋宁这才转过身，
看向身旁一直紧抿着嘴唇、眼神里交织着担忧与催促的朱梅。
月光下，
少女红衣凌乱染血，
脸颊上还沾着几抹不知是灰尘还是血迹的污痕，
但那双眼睛却亮得惊人，像两簇不肯熄灭的火苗。
“现在，我们可以走了吗？”
朱梅的声音很轻，却带着不容置疑的坚持。
宋宁看着她，
忽然轻轻笑了笑。
那笑容很淡，
却莫名让人心安。
“走吧。”
他迈步走出同参殿，
来到殿外庭院中一棵看似普通的老槐树下。
这槐树生得虬枝盘结，
树干粗壮，
树皮皲裂如龙鳞，在月光下投下大片浓重的阴影。
朱梅跟在他身后，
看着他伸出双手，在粗糙的树皮上缓缓摸索。
月光照亮他修长的手指，
指尖划过树皮的纹理，
动作轻缓而专注，仿佛在触摸某种古老的秘密。
“哒——哒哒！”
终于，
宋宁的双手抵在树干相对的两面，
然后——以一种奇特而富有韵律的节奏，
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