“吱呀……”
“铃铃铃”的余韵似乎还在空气中微微震颤，
禅房门便被轻轻推开，
慧火那张圆滑的笑脸很快重新出现在门口。
他步履轻快地走进来，
仿佛刚才只是去隔壁取了份文书般自然，躬身道：
“知客大人，您吩咐。”
宋宁依旧安坐主位，
目光平静地掠过慧火，
落在刚刚直起身、脸上激动与忐忑尚未完全褪去的朴灿国身上，
声音清晰而肯定：
“即日起，擢升朴灿国为香积厨执事僧，列于执事名录。此后，他直接受我调遣，一应职司安排、日常行止，皆由我定夺。其月例份例，按执事规格从香积厨账上支取，但他本人不再承担香积厨日常杂役，你需另行安排人手补缺。此事，你记下，照办即可。”
“呃……是！知客大人英明决断，小僧领命！”
慧火闻言，
脸上飞快地掠过一丝不易察觉的讶异，
但立刻被更灿烂的笑容覆盖。
他反应极快，
目光转向朴灿国，
语气变得格外热络，仿佛早就看出此子不凡：
“说起来，朴师侄在香积厨挂单这些时日，小僧冷眼旁观，便觉他行事勤恳，不惜力气，虽沉默少言，但交代的活计总能稳妥完成，更难得的是心性沉稳，不骄不躁。如今看来，果然是块未经雕琢的璞玉！知客大人慧眼如炬，洞察秋毫，能于寻常杂役中识得英才，予以提拔，实乃我香积厨之幸，更是朴师侄的造化啊！小僧佩服，佩服！”
他这番话，
既捧了朴灿国，
更狠狠地拍了宋宁的马屁，
可谓面面俱到。
说完，
他转向朴灿国，笑容可掬地提醒：
“朴执事，还不多谢知客大人提携之恩？”
“多谢知客大人！多谢知客大人栽培！属下……属下必当竭尽所能，不负大人厚望！”
朴灿国连忙再次躬身，
声音因激动而微微发颤。
从挣扎求存的杂役，
一跃成为有正式职司、归知客直辖的执事，
这变化如同梦境。
“嗯。”
宋宁微微颔首，
目光落在朴灿国那掩饰不住的疲惫和伤痕上，
语气稍缓，
“看你脸色，伤疲交加。既已擢升，便先回去好生歇息，将养伤势。具体事务，待你恢复些再说。”
“是！谢大人体恤！属下告退！”
朴灿国如蒙大赦，
再次行礼，
然后小心翼翼地退向门口，
拉开房门，
侧身出去，
又将门轻轻带上，
动作比来时轻快了许多，却依旧保持着恭谨。
“咔。”
门扉再次合拢，
禅房内重新只剩下宋宁与慧火二人。
先前的对话余温似乎还在，
但气氛却悄然转变。
慧火脸上的职业化笑容稍微收敛，
垂手肃立，等待着宋宁的下文。
宋宁则沉默了起来，
指尖在光洁的扶手上无意识地轻点着，
目光落在虚空某处，
似乎在思考什么。
这份寂静让慧火感到一丝不易察觉的压力。
他清了清嗓子，
打破沉默，语气更加恭顺小心：
“知客大人，您还有何吩咐？但说无妨。只要是慈云寺内公事，或是大人您的私务，只要小僧力所能及，定当尽心竭力，绝无推诿。”
“事么，眼下倒没有特别要你即刻去办的。”
宋宁微微摇头，
收回了飘远的目光，转而投向慧火。
他脸上露出一丝罕见的、恰到好处的困惑之色，
语气也带上了一点虚心请教的意味：
“只是我心中有一事，盘桓良久，始终想不明白，如鲠在喉。我入慈云寺不过月余，许多旧事秘辛所知有限。而慧火师兄你在寺中经营已逾十载，人脉通达，见识广博。不知……可否为我解惑？”
慧火心头一跳，连忙躬身：
“大人言重了！解惑万不敢当，大人有何疑问，但请直说，小僧必知无不言，言无不尽。”
他嘴上说得漂亮，
心下却不由得踹踹，
不知这位心思深沉的知客要问什么棘手之事。
宋宁身体微微前倾，
目光变得专注而锐利，
声音也压低了些，仿佛在探讨一桩极其隐秘的疑案：
“我的疑惑，关乎前夜碧筠庵醉道人来袭之事。你虽不知内幕，但是也已风闻一些。”
他顿了顿，
观察着慧火的反应，继续道，
“那醉道人对本寺之了解，未免太过详尽，近乎诡异。”
他一条条数来，逻辑清晰：
“其一，师尊智通方丈以【人命油灯】点燃我慈云寺的所有人员数目，此事即便在寺内，知者也应极为有限。醉道人从何得知？且知之甚详？”
“其二，他知道【了一】师兄的日常居所也就罢了，竟然知晓开启秘境的特定手法！此乃守护秘境门户的核心法诀之一，向来由方丈亲传或极少数核心弟子掌握，绝非外人所知。”
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