山洞外的那个标记，像烧红的烙铁，烫在凌弃的眼底。螺旋状，暗红色，带着一种非自然的粘稠感，绝不是风雨或野兽能留下的痕迹。他指尖擦过那痕迹，放入鼻尖，极淡的、混合着硫磺和某种腥甜植物的气味——这是人为的，而且是新留下的。
被盯上了。
这个认知像冰水浇头，瞬间冲散了连日的疲惫。他甚至没有时间仔细思考这标记属于“影蚀”还是那些佣兵，身体已经先于意识行动，猛地转身冲回洞内。
“知秋！收拾东西！马上走！”他的声音压得极低，却带着不容置疑的斩钉截铁。
叶知秋正在整理药篓，闻声手一抖，药草撒了一地。她抬头看到凌弃前所未有的凝重脸色，心瞬间沉了下去，没有多问一个字，立刻扑向角落堆放物资的地方。
没有慌乱，只有一种被逼到绝境的麻木效率。兽皮卷起，用皮绳死死捆扎；所剩不多的霜麦和肉干塞进最结实的皮袋；药篓里最珍贵的解毒粉、止血药被优先分装进贴身的小皮囊；那袋沉重的、来自兽人的金币和宝石，被凌弃用破布层层包裹，塞进一个看似装杂物的旧袋子底层。每一秒都像在刀尖上跳舞。
凌弃同时动作，他用泥土彻底掩埋火塘，用干草扫过地面足迹，将那块遮掩逃生缝隙的石头恢复原样。他的动作快而精准，如同演练过无数次。最后，他的目光落在洞壁那道裂隙上——里面藏着哥布林地图、羊皮卷残片，还有那个诡异的雕像。他犹豫了一瞬，迅速将几样东西取出，用油布紧紧包好，塞进怀里。这些东西不能留，也不能丢。
“从哪里走？”叶知秋喘着气，将最后一个包袱背在身上，重量让她微微踉跄。
凌弃没有立刻回答。他冲到洞口，透过缝隙向外窥视。夜色深沉，寒风呼啸，看不到任何人影，但那种被窥视的感觉如同蛛网般粘稠。不能走常规路线，东南方地势相对平坦，容易被追踪。北边是兽人活动区。西边是来路。唯一的选择，是东面——那片连哥布林都讳莫如深的、地图上标记着骷髅头的“瘴气林”方向。虽然危险，但复杂的地形和天然的毒障或许是唯一的屏障。
“东边。瘴气林。”凌弃吐出四个字，声音干涩。他拉过叶知秋，将最重的一个行囊甩到自己肩上，只留一个相对轻的给她。“跟紧我，无论如何别掉队。”
子时刚过，正是夜最深、寒最重的时刻。两人悄无声息地滑出山洞，如同融化的阴影，瞬间被浓稠的黑暗吞噬。凌弃选择了一条极其难行的路线——不是下山，而是沿着陡峭的山脊背阴面，在嶙峋的乱石和枯死的灌木丛中穿行。每一步都需万分小心，碎石在脚下滚动，声音在寂静的夜里被放大，令人心惊胆战。
叶知秋紧咬着牙，努力跟上凌弃的速度。沉重的行囊压得她脊背生疼，冰冷的空气割着喉咙，双腿如同灌铅。但她知道，不能停，一刻也不能。
跋涉了约莫两个时辰，东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。两人已离开山洞所在的山谷相当一段距离，置身于一片陌生的、布满风化巨石的荒凉丘陵。凌弃找到一处背风的石缝，示意叶知秋躲进去。
“歇一刻钟。”他哑声道，自己则伏在石缝口，警惕地注视着来路。
晨光熹微中，远处他们山洞所在的山峰只是一个模糊的剪影。然而，就在那天色将明未明之际，凌弃的瞳孔骤然收缩——几个模糊的黑点，正以极快的速度，从不同方向向他们之前藏身的山洞区域包抄而去！即使隔得这么远，也能隐约感觉到那股肃杀之气。
是“影蚀”？还是佣兵？他们果然来了！而且时机掐得如此之准！
凌弃心底寒气直冒。若不是那个意外的标记，若不是当机立断……他几乎不敢想象后果。
“他们……追来了？”叶知秋也看到了那些黑点，声音发颤。
“嗯。”凌弃简短应道，脸色阴沉得可怕。“这里不能待了，走！”
他拉起几乎虚脱的叶知秋，再次踏上逃亡之路。白天的视野开阔，但也更容易暴露。他们不敢走山脊，转而潜入更深的谷地，在干涸的河床和茂密的枯草丛中艰难穿行。渴了，就舔舐岩石上微凉的晨露；饿了，啃几口硬邦邦的肉干。疲惫和恐惧如同跗骨之蛆，时刻蚕食着他们的意志。
又跋涉了一整天，直到夜幕再次降临。两人躲在一个狭窄的岩洞里，分享着最后一点清水和食物。
“凌弃哥，东边……那片林子，我们真的要去吗？”叶知秋的声音带着绝望的哭腔，“哥布林都说那里是死地……”
凌弃看着洞外漆黑的夜色，眼神却异常坚定。“我们没有选择。回去是死，留在这里是等死。只有往前闯，才可能有一线生机。”他摸了摸怀里的油布包，“而且，我有种感觉，‘影蚀’和佣兵找的东西，或许就在那片林子的某个地方。弄清楚它，也许是我们摆脱这一切的唯一机会。”
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