那怪物扑在平台边缘，沉重的身躯让整个岩石平台都仿佛震了一下。篝火的光芒首次清晰地勾勒出它令人作呕的轮廓——那绝非任何已知的活物。它像是一头被人为扭曲、又经过漫长岁月地底异变催生出的巨大穿山甲，但覆盖全身的并非鳞甲，而是大片大片板结、锈蚀、与血肉诡异融合的暗沉金属块，边缘处不断渗出粘稠的、如同融化的、闪烁着细碎黯金色光泽的泥浆，滴落在岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。它的头颅硕大，没有眼睛，只有两个燃烧着沸腾暗金色光芒的空洞，一张巨口咧开，露出参差不齐、同样像是金属与骨骼胡乱糅合而成的利齿，粘稠的涎液混着暗金泥浆不断滴落。最骇人的是它的四肢和长尾，末端并非爪牙，而是形状不规则、锈迹斑斑、带着狰狞倒刺的巨大金属块，拖曳着沉重的、同样锈蚀的粗大锁链，锁链的另一端深深没入它背部的“甲壳”中，仿佛是从它体内生长出来，又像是曾经被什么力量强行贯穿、禁锢后留下的可怖痕迹。每一次移动，锁链都哗啦作响，在岩石上刮擦出刺耳的声音。
“退！快退进去！别硬拼！” 韩烈嘶吼着，挥动手中的短铁刀，刀锋劈砍在怪物探前的一只“金属巨爪”上，却只迸溅出几星火花，留下一个浅白的印子。那怪物的“皮肤”坚硬得超乎想象。
侯三和另一个还能动的同伴挥舞着石斧和削尖的铁钎，试图攻击怪物的关节或那流淌暗金泥浆的缝隙，但收效甚微，反而激起了怪物更狂暴的愤怒。
“吼——！”
怪物张开巨口，发出一声混合了金属摩擦和野兽咆哮的嘶吼，暗金色的、带着刺鼻腥气的涎液喷溅。它猛地一甩头，那根拖曳着沉重锁链、末端是巨大金属球的尾巴，带着恐怖的呼啸声，横扫向平台上的众人！
塔尔在怪物出现的瞬间，就挡在了刚刚被拖上平台、尚未从撞击中完全缓过来的凌弃和昏迷的“隼”身前。此刻，眼见巨尾扫来，他非但没有退避，眼中反而闪过一丝决绝的厉色。他看出来了，这怪物看似骇人，力量恐怖，但行动间有几分迟滞，尤其是转身和挥动那沉重锁链尾巴时，会有一个极其短暂的、几乎难以察觉的凝滞。它的“视线”（如果那燃烧的金色空洞能称为视线）似乎主要锁定在散发着强烈新鲜血气与“星髓金”毒性的凌弃身上，对其他人攻击性虽强，但缺乏精准的应变。
而且，塔尔那异于常人的敏锐嗅觉，在这怪物身上捕捉到了极其浓烈的、混合的气息——陈年血腥、厌铁金泥特有的暴烈腥气、黯晶石粉末的冰冷锐利，还有一种……仿佛无数怨魂纠缠、痛苦扭曲的、难以言喻的“死”气。这怪物，绝非天生地养，更像是人为制造，或是被这两种恐怖矿物长期污染、侵蚀、异变后的可悲产物。那束缚它的锁链，与其说是禁锢，不如说更像某种……连接？或者，是它身体变异的一部分？
电光石火间，塔尔的兽性本能和战斗智慧让他做出了判断。不能退！退入洞穴深处，空间狭窄，更难躲避这怪物的扑击和锁链横扫，而且会威胁到受伤的凌弃和韩烈等人。必须在相对开阔的平台边缘，利用怪物转身不灵的弱点，缠住它，为其他人将伤员转移进洞穴深处、寻找生路或反击机会争取时间！
“带他们走！” 塔尔朝韩烈低吼一声，同时身体如同绷紧的弓弦，猛地向侧前方扑出！他不是躲避那横扫的巨尾，而是迎着尾巴挥来的方向，在间不容发之际，一个匪夷所思的矮身翻滚，竟从呼啸的巨尾下方惊险滑过，滚到了怪物身侧靠后的位置！
怪物的尾巴扫空，重重砸在平台边缘的岩石上，碎石崩飞。它似乎愣了一下，燃烧的金色空洞“望”向自己身侧。就在这短暂的凝滞瞬间，塔尔动了！
他如同真正的猎豹般弹起，目标不是怪物看似坚硬无比的身躯，也不是那流淌暗金泥浆的缝隙，而是它后肢与身体连接处、被厚重锈蚀金属和不断渗出又凝固的暗金泥浆覆盖的关节内侧！那里，似乎有一道相对“新鲜”的、颜色略深的、类似疤痕的褶皱，而且，塔尔敏锐地闻到，那里的“厌铁金泥”和“黯晶石”混合气息最为浓烈、混乱，还夹杂着一丝若有若无的、奇异的、类似……腐烂草药的气味？
这气味极其微弱，若非塔尔嗅觉远超常人，又在这混杂的气息中刻意分辨，绝难察觉。但这气味，与韩烈给他的、用于压制“厌铁金泥”毒性的药膏中的某种成分，有那么一丝相似！
是巧合？还是……
没有时间细想！塔尔将全身力量灌注于右手，那柄磨尖的矿镐断柄，带着他全部的速度和爆发力，狠狠刺向那处疤痕褶皱！他没有选择短刀，是因为直觉告诉他，对付这种与金属融合的怪物，也许这种更粗糙、更坚硬的矿镐尖，比相对薄利的刀刃更有用！
“噗嗤！”
一声怪异沉闷的声响，仿佛刺穿了某种坚韧皮革又搅入了粘稠泥浆。矿镐尖竟然顺利刺入！没有遇到预想中坚硬金属的阻挡，反而像是刺入了一个充满粘稠、灼热液体的囊腔！
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