然后，周队走到“隼”的担架旁，蹲下身，用溪水拍打他的脸，又掐了掐他的人中。“隼”的眉头紧皱，眼皮动了动，发出一声模糊的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初是涣散和茫然的，仿佛刚从最深沉的噩梦中醒来。随即，剧痛、虚弱、以及被俘的现实涌入脑海，他的眼神瞬间变得锐利而警惕，身体下意识地想动，却因被藤蔓固定在担架上而无法起身。他迅速扫视四周——陌生的山谷，阳光，溪流，以及围在身旁、伤痕累累但眼神冷冽的叶知秋、周队，还有躺在不远处担架上、正冷冷看着他的韩烈。
“你们……” 他的声音干涩沙哑，每说一个字都牵动身上的伤口，那是之前被韩烈和侯三留下的。“这是哪里？侯三呢？塔尔呢？” 他问，语气中没有多少情绪，似乎只是在确认事实。
“塔尔死了。侯三……” 韩烈的声音冰冷，带着压抑的怒意和悲恸，“被埋在矿洞深处，生死不明。至于这里，是离矿场很远的一条山谷。你捡回了一条命，‘影刃’的杀手。”
“隼”沉默了片刻，眼神深处似乎闪过一丝极快的、难以捉摸的情绪，随即又恢复了死水般的平静。“是你们救了我？为什么？”
“为什么？” 周队忍不住上前一步，语气带着压抑的愤怒，“因为我们需要知道你们到底在找什么！那矿洞下面到底藏着什么鬼东西！‘影刃’为什么袭击矿场，为什么要对凌弃下死手？！还有，地底那些怪物，那池子，那封印，你们知道多少？！” 一连串的问题，如同重锤砸下。
“隼”闭上眼，似乎在积攒力气，也像是在组织语言。过了半晌，他才重新睁开眼，目光扫过众人，最后落在韩烈身上：“我说了，你们能放我走？”
“看你说什么。” 韩烈语气不变，“如果你的消息值你这条命，或许有机会。如果你还想耍花样……” 他没有说下去，但眼神中的寒意说明了一切。
“隼”扯了扯嘴角，似乎想笑，却牵动了伤口，变成一声咳嗽。“走？我现在这样，能走哪里去？落在你们手里，和落在‘影刃’手里，区别不大。至少，你们暂时还不想杀我。” 他顿了顿，似乎在权衡，“我可以告诉你们一些事。但我知道的，也有限。我不是核心人物，只是……一把刀。”
“说。” 叶知秋的声音响起，平静，却带着不容置疑的力量。
“隼”看了她一眼，又看了看远处担架上面如金纸、胸口覆盖灰晶的凌弃，眼中闪过一丝复杂。“我们接到的任务，是潜入西岭，寻找‘地渊之核’的线索，并清除所有可能的知情者和阻碍。叶府的小少爷，凌弃，是主要目标之一。因为叶府当年得到过一块‘星髓金’，而‘星髓金’，据信是寻找和开启‘地渊之核’封印的关键之一。”
“地渊之核？” 韩烈眉头紧锁。
“一种传说。源自古代矮人王国，甚至更早的纪元。” “隼”缓缓道，似乎每说一句都在消耗力气，“据说，是大地深处某种……具有不可思议能量的核心，可能是一种矿物，也可能是一种……活物。矮人王国曾试图掌控它，为此修建了庞大的地下工事和封印，就是你们在下面看到的那些遗迹的一部分。但他们失败了，或者说，他们只是成功将其‘沉睡’，而非掌控。那怪物，‘镇墓兽’，很可能是矮人王国留下的守卫，或者……封印的一部分发生了畸变。”
“矮人王国覆灭后，秘密被掩埋。直到近几十年，才有一些零星的记载和传说在黑市和某些隐秘势力中流传。‘影刃’的高层，似乎对‘地渊之核’的力量极为渴望，认为那是超越凡俗、足以改变世界格局的力量。他们花费了巨大代价，才从浩如烟海的古籍和遗迹线索中，大致锁定了西岭矿区，特别是这个废弃的‘三号竖井’附近，可能有通往‘地渊之核’封印的路径。”
“那‘星髓金’、‘厌铁金泥’、‘黯晶石’……这些又是什么关系？” 叶知秋追问。
“具体的，我不清楚。”“隼”摇头，“我只隐约听过一些碎片信息。‘星髓金’似乎能与‘地渊之核’产生某种共鸣，是定位和引动其力量的关键。‘厌铁金泥’是矮人王国发现的、一种能汲取和传导某种特殊大地能量的液态金属，他们用它来构建封印的主体。而‘黯晶石’，据说是用来稳定和平衡‘厌铁金泥’狂躁能量的‘冷却石’。三者结合，才能构成那个古老的封印体系。你们在下面破坏的，很可能就是封印的一处关键节点。那个池子，那些锁链，那怪物……”
他看向凌弃胸口的灰晶，眼神中闪过一丝忌惮：“他胸口的……是‘星髓金’的力量反噬，还是和另外两种能量混合的产物？我不确定。但‘星髓金’……很危险。接触它的人，很少有善终。叶府当年得到那块，恐怕就付出了不小的代价。凌弃现在这样，恐怕……”
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