时间：2024年12月下旬，傍晚，川城李家别墅
暮色渐沉，华灯初上。李家别墅在精心设计的景观照明下，宛如一座静谧而辉煌的宫殿，与远处城市的喧嚣形成鲜明对比。吕顾凡和婉儿在客房中稍作安顿，窗外的庭院景致雅致，却无法驱散他心头的沉重与不安。这富丽堂皇的环境于他而言，并非享受，而是一种无形的压力和无措。
房门被轻轻叩响，李子崴的声音隔着门传来，爽朗却带着不容拒绝的热情：“兄弟，婉儿，收拾一下，准备吃饭了！爷爷他们都在等了。”
吕顾凡的心猛地一紧，该来的终究来了。他深吸一口气，看向身边紧紧抓着他衣角的婉儿。小女孩洗去了尘垢，换上了他带来的干净衣服（虽朴素却整洁），小脸却依旧苍白，大眼睛里盛满了对这个陌生环境的恐惧和茫然。
“别怕，婉儿，”吕顾凡蹲下身，努力让自己的声音听起来平静可靠，他轻轻摸了摸她的头发，触感细软，“就是去吃个饭，哥哥在呢。”他牵起她微凉的小手，那小手立刻像抓住救命稻草般紧紧回握住他。
李子崴等在门口，看到他们出来，脸上洋溢着笑容：“走吧，餐厅在那边。”他引着两人穿过铺着柔软地毯的走廊，走向别墅深处。
餐厅的门是敞开的。还未踏入，里面隐约传来的谈笑声和餐具轻碰的清脆声响已经让吕顾凡的脚步下意识地迟疑了一下。他飞快地瞥了一眼室内——
这是一间极其宽敞、装修考究的餐厅。一张足够容纳十几人的巨大红木餐桌占据中心，上方悬挂着璀璨的水晶吊灯，将整个空间照得亮如白昼。墙壁上装饰着意境深远的山水画，角落摆放着青花瓷瓶。空气中弥漫着佳肴的香气和一种吕顾凡说不出的、属于昂贵木材和鲜花的混合气息。
餐桌旁已经坐了不少人。主位上，是一位须发皆白、面容清癯却目光矍铄的老者，他穿着中式褂子，不怒自威，自然流露出一家之主的威严气场——正是李子崴的爷爷，李家的掌舵人。他的左右下手，坐着几位年纪相仿、气质各异的中年男女，显然是李子崴的父母和其他长辈亲戚。而中午刚发生过冲突的李凤瑛，也赫然在座，她正斜睨着门口，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮和看好戏的神情。
当吕顾凡牵着婉儿出现在门口时，餐厅内的谈笑声像是被按下了暂停键，瞬间低了下去。几乎所有目光——好奇的、审视的、淡漠的、乃至李凤瑛那种毫不友善的——都齐刷刷地聚焦到了他们身上。
吕顾凡感到一阵头皮发麻，手心里沁出细汗。婉儿更是吓得猛地往他身后缩去，几乎要把整个身子藏起来。他心中重重叹息一声，这哪里是吃饭，分明是一场审判。他几乎想立刻转身离开，这顿奢华却冰冷的夜宴，他根本不想参与，也生怕婉儿会因此更加不安。
就在这时，主位上的李老爷子放下了手中的茶盏，目光平和却极具穿透力地望过来，声音沉稳而带着一种不容置疑的温和：“来了？都站在门口做什么？进来吧，孩子，不要拘束，更不用不好意思。”
李子崴立刻应声，脸上带着笑，不由分说地轻轻推着吕顾凡的后背：“走吧兄弟，爷爷发话了。”他半带着强制地将僵在门口的吕顾凡和婉儿“请”进了餐厅。
一进入这明亮而充满压迫感的空间，吕顾凡的目光就不由自主地被主位旁一个空着的座位吸引。那位置紧挨着李老爷子，显眼而尊贵。他瞬间明白了这意味着什么，心头猛地一跳——这太烫手了！他何德何能，怎能坐在那个象征着家族核心与尊贵客人的位置上？
他几乎是本能地垂下视线，想拉着婉儿走向长桌最末端、最不引人注目的那个空位。
就在这时，一声清晰的、带着冰碴子的冷哼从李凤瑛的方向传来。她斜眼看着吕顾凡下意识避让的动作，语带嘲讽，声音不大却足以让全场听见：“哟，还挺懂‘礼数’嘛？知道自己该坐哪儿？”
这话像一根针，刺破了餐厅内勉强维持的平和表象。
李子崴的脸色瞬间沉了下来，目光锐利地扫向李凤瑛，语气带着压抑的火气：“李凤瑛！不会说话就把嘴闭上！没人当你是哑巴！”
李凤瑛像是被点燃了，猛地提高声音，带着积压的不满：“我说错了吗？李子崴！他救的是你！又不是救了我们全家！你当然把他当个宝似的捧上天！凭什么我们要跟着一起赔笑脸？谁知道他……”
“凤瑛！”主位上的李老爷子突然开口打断了她。声音并不算高昂，却带着一种久居上位的、不悦的威严。他并没有看向李凤瑛，但那微微眯起的眼睛和骤然变得锐利的目光，如同实质般扫过，让餐厅的温度仿佛都下降了几度。那眼神里蕴含的压迫感，让李凤瑛后面的话瞬间卡在了喉咙里，脸色白了白。
她身旁的一位中年男人（显然是她的父亲）立刻在桌下用力拉了她一把，低声呵斥：“够了！还不住嘴！爸面前有你放肆的份吗？！”李凤瑛愤愤地瞪了吕顾凡一眼，终究没敢再吭声，不甘心地扭过头去。
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