他眼中凶光一闪，“唰”地拔出腰刀，雪亮的刀锋在雨中划出一道寒芒，狠狠捅进了老牛的脖颈！
“哞——！”凄厉的悲鸣响彻山谷。热血喷涌，瞬间被雨水冲刷成淡红。老牛轰然倒地，四蹄抽搐。何宁一脚狠狠踹在牛身上，近千斤的躯体竟被踹得滚下山崖！
“继续走！再有停步不前者，格杀勿论！”何宁甩了甩刀上的血水，狰狞咆哮。
队伍在死亡的威胁下，再次蠕动起来。
韩青看得真切，心头冰凉。那老牛是沈家养了十年的宝贝疙瘩！每有活计必是它打头阵。这几年从未出过任何差池。它驻足不前……韩青猛地扯了扯父亲的衣袖，递过一个只有父子才懂的眼神。
韩老五会意目光一沉，手中杆子鞭不着痕迹地一偏。韩家的牲口群立刻偏离主道，斜斜的让开了山路，让后方的牲口群先行通过。
何宁策马返回，刚欲呵斥韩老五的“怠惰”，异变陡生！
轰隆隆——！
山顶传来沉闷如闷雷滚动的声音，瞬间盖过了风雨！紧接着，是树木断裂的刺耳巨响！
“山崩了！快……”沈老二凄厉的预警戛然而止！
只见山巅之上，裹挟着泥沙、巨石、断木的恐怖洪流，如同苏醒的洪荒巨兽，咆哮着倾泻而下！所过之处，一切都被吞噬、粉碎！沈老二和前排的十几头牲畜、数名农人，连惨叫都未能发出，瞬间消失在浑浊的泥石浪潮中！
泥石洪流肆虐了仿佛一个世纪那么久才渐渐平息。幸存的农人们呆若木鸡，脸上只剩下劫后余生的空白与深入骨髓的恐惧。
何宁最先从震撼中回神，脸色煞白，但眼神却更加凶狠。他猛地抽出沾着牛血的腰刀，指向被乱石堵塞的山路，声音嘶哑却不容置疑：“所有人！清路！继续前进！捕快听令，胆敢有逃役者，立斩之！”
捕快们均抽出腰刀，盯着瑟瑟发抖农人大声应诺。
随即何宁刀锋一转，直指退在路旁的韩老五道：“韩老五！你，打头！”
韩青目眦欲裂，这分明是让父亲去送死！
他刚要冲上前，一只粗糙有力的大手死死攥住了他的手腕。
韩老五回头，雨水顺着沟壑纵横的脸颊流下，眼神复杂，有恐惧，有决绝，更有不容置疑的严厉。
他看向何宁，从牙缝里挤出一个字：“是！”
他低声对韩青道：“我去前面。你慢点，跟在中段。记住，别惹黑皮子（捕快）。你娘和小妹……等着咱回家吃饭哩。”
说完，他用力拍了拍儿子的肩膀，转身，抱着那根粗陋的杆子鞭，头也不回地走向那刚刚吞噬了十数条生命的危险山路。
“爹！”韩青的呼喊被风雨吞没。韩老五只是背对着他，用力挥了挥手，身影很快消失在清理乱石的人群和弥漫的水雾中。
半个时辰后，雨势稍歇。道路勉强清理出来，队伍再次启程。或许是老天开眼，或许是韩老五的经验起了作用，后半程竟有惊无险。终于在亥时二刻，这支疲惫不堪并且损失惨重的队伍，抵达了目的地。
这是乱鸣洞前的一方寸草不生、怪石嶙峋的狭小平台，约有两垧大小。
平台上方十余丈处，一个五六丈宽高的巨大洞窟嵌在陡峭的山壁上，深邃如墨，仿佛通往九幽地府。
仅存的牲畜被驱赶着挤满了平台，不安地躁动着。韩青和父亲汇合，急忙躲到平台边缘一块凸出的巨岩下避雨，心有余悸地看向那黑洞洞的入口。
何宁焦躁地勒住马，在平台边缘来回踱步，目光死死盯着洞口方向。
就在他几乎按捺不住时，一个清越、空灵，不带丝毫烟火气的男声，毫无征兆地在他身后响起：
“时辰倒是刚好。”
何宁浑身一僵，猛地回头！
只见一个身着素白纱衣的男子，赤着双足，静静地立于他方才驻马之处。
那男子长发披散，面容在雨幕中显得有些模糊，看不清面目，更别提年纪大小。唯有一双眸子清亮异常。
滂沱大雨似乎对他毫无影响，雨丝在靠近他周身寸许时便悄然滑开，纱衣纤尘不染，脚下的泥泞仿佛瞬间凝固，托着他那双洁净得不似凡尘的脚。
他何时出现的！？何宁心中骇浪滔天！他强压下惊惧，慌忙滚鞍下马，噗通跪在冰冷的泥水里，声音带着掩饰不住的颤抖道：“大人！路上……路上遭遇山摧石洪，耽搁了少许，牲畜……恐有不足……”
那白衣男子目光淡淡扫过平台上拥挤的牲畜和瑟缩在角落的农人与斜挎腰刀的捕快，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度：“不多不少，足矣。”
他手掌随意一翻，一个宝蓝色锦缎钱囊凭空出现，轻飘飘地，如同被无形之手托着，精准地落入何宁怀中。
“此乃末批。做得尚可。明年，还是你。” 声音依旧平淡。
怀中沉甸甸的触感让何宁狂喜，孝敬上面的钱终于有着落了！他忙不迭地叩首，脸上挤出谄媚的笑：“能为大人效力，小的万死不辞！小的这就带这群泥腿子回去……”
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