“你呀！” 柳氏气得抬手想打她，却被聂红玉拦住：“娘，别打了，现在不是打她的时候，得赶紧想办法把粥熬稠，不然耽误分粥。” 她心里有数，沈招娣年纪小，被李秀莲挑唆才犯错，重点是解决粥的问题，再让她认识到错误，而不是打骂。
柳氏放下手，叹了口气：“那咋整？粥都稀了，还能熬稠吗？” 聂红玉早就有办法 —— 在酒店后厨，遇到粥熬稀了，师傅会用少量面粉调成糊，加进去慢熬，能让粥重新变稠，这里没有面粉，却有玉米面。她舀了半碗玉米面，加了点温水调成糊状，慢慢倒进锅里，用木勺顺时针搅，边搅边说：“这样熬十分钟，粥就能变回原来的稠度，就是得多烧点柴，不过总比让大家喝稀粥强。”
小栓子赶紧添柴，火又旺了起来。王大娘在旁边看着，忍不住说：“红玉你真是有办法！招娣这孩子，也是被人挑唆了，得让她知道破坏集体的错处，不然以后还得犯。” 聂红玉点点头：“等熬好粥，我得跟张队长说一声，不是要罚她，是让她明白，集体的事不能随便闹，不然吃亏的是大家。”
沈招娣站在旁边，看着聂红玉忙着救粥，又听王大娘这么说，心里也有点后悔 —— 她没想到往粥里加水会有这么大的事，更没想到聂红玉没先骂她，反而先想着救粥。
粥重新熬稠时，社员们已经来排队分粥了。张云生也来了，看到聂红玉忙着分粥，又看沈招娣站在旁边低着头，还听王大娘说了事情的经过，脸色一下子沉了下来：“沈招娣，你跟我来一下。”
沈招娣吓得浑身发抖，却不敢不去。聂红玉给她递了个眼神，意思是 “别怕，认错就好”，沈招娣心里一暖，跟着张云生往队部走。
队部里，张云生坐在木桌后，看着沈招娣：“你知道你错在哪了吗？” 沈招娣低着头：“我不该往粥里加水，破坏集体财产，耽误大家上工。” “知道就好，” 张云生叹了口气，“你嫂子在炊事班为了让大家喝上稠粥，天天早起泡米、控火，省了多少柴、多少粮，你倒好，一句话就给搅黄了。要是每个人都像你这样，集体的活还怎么干？”
他顿了顿，继续说：“按规矩，破坏集体财产得扣工分，我扣你 3 个工分，让你长个记性，以后再不能犯这种错。你嫂子宽宏大量，没让我多罚你，你得谢谢她，还得跟她道歉。”
沈招娣没想到只扣 3 个工分，心里松了口气，赶紧点头：“我知道了，我会跟嫂子道歉的，以后再也不犯了。” 她走出队部，心里又悔又愧，之前对聂红玉的不满，此刻全变成了感激。
回到炊事班，沈招娣走到聂红玉面前，小声说：“嫂子，对不起，我不该听李秀莲的话往粥里加水，以后我再也不捣乱了，还能帮你择菜、烧火。” 聂红玉笑了笑，递给她一个野菜团子：“知道错了就好，以后要是想帮忙就来，别听别人瞎挑拨，咱们是一家人，得团结。”
柳氏看着这一幕，心里也松了口气，悄悄跟聂红玉说：“红玉，谢谢你，没跟招娣计较，娘知道你是个明事理的。” 聂红玉摇摇头：“娘，都是一家人，计较那么多干啥，只要招娣以后不犯，比啥都强。”
下午上工的时候，沈招娣真的来炊事班帮忙了。她学着择菜、烧火，虽然动作慢，却很认真。小栓子跟她开玩笑：“招娣姐，你现在比以前勤快多了，是不是怕嫂子再罚你啊？” 沈招娣脸一红，瞪了他一眼：“我是想帮嫂子，才不是怕罚！” 大家都笑了，炊事班的气氛比以前更融洽了。
傍晚收工时，沈廷洲回来了，听说了这件事，没骂沈招娣，只是跟她说：“以后别听李秀莲的话，她没安好心，你嫂子为这个家、为队里做了多少事，你得跟她学，别总想着捣乱。” 沈招娣点点头，心里对聂红玉的敬佩又多了几分。
夜里，聂红玉坐在油灯下，把今天的事记在小本子上：“沈招娣往粥里加水，已处理：1. 调玉米面糊救粥，未耽误分粥；2. 告至张云生，扣 3 工分，促其认错；3. 接纳其帮忙，化解矛盾。” 她合上本子，看着窗外的星星，心里满是踏实 —— 不仅解决了麻烦，还拉近了和沈招娣的关系，以后这个家会更团结。
柳氏端着一碗热粥走进来，递给聂红玉：“快喝了，今天累了一天，补补。” 聂红玉接过粥，喝了一口，稠厚的粥滑过喉咙，带着家的暖意。她知道，这只是生活里的小插曲，以后还会有更多困难，但只要一家人团结，社员们支持，就没有解决不了的事。
而远处的李秀莲，听说沈招娣只被扣了 3 个工分，还跟聂红玉和好了，气得摔了手里的布包 —— 她没想到自己的挑唆不仅没让她们反目，反而让她们更团结了。她咬着牙，心里盘算着，以后一定要找个更大的机会，让聂红玉翻不了身。
但聂红玉不知道这些，她此刻正看着小石头在炕上玩布偶，沈廷洲在旁边帮柳氏修锄头，屋里的油灯亮着，暖黄的光映着每个人的笑脸，这就是她想要的生活 —— 简单、温暖，还有为了更好的日子而努力的希望。
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