秋收后的黄土坡像被抽走了力气，连风都变得软乎乎的，裹着刚晒透的麦秸香，吹得院角的柴火堆沙沙响。聂红玉蹲在炊事班的青石板前，正用小竹筛筛最后一点玉米面 —— 今年的秋粮收得好，队里分粮时每人多给了半斤，她把自家的份额小心地倒进陶瓮，用木盖盖严，还在盖沿压了块青石板，怕老鼠钻进去。
“红玉，你这筛得也太细了，粗点的碴子熬粥更顶饿。” 张大妈拎着空粮袋路过，看到她筛得仔细，忍不住打趣。聂红玉直起身，腰杆酸得发僵，笑着擦了擦额角的汗：“小石头牙口不好，细点的他好消化。对了大妈，您家的粮票领了吗？今年的粮票比去年薄了点，得小心收着，别揉破了。”
提到粮票，张大妈叹了口气，从兜里掏出张皱巴巴的粮票，边角都磨白了：“可不是嘛！去年的粮票还能换点红薯干，今年听说供销社的红薯干都要凭票了。我家小孙子也喊冷，想给他做件新棉袄，可布票还没下来，只能先凑活着穿旧的。”
这话像根针，扎得聂红玉心里发疼。她想起早上小石头跑进来时的样子 —— 那件原主留下的旧棉袄，袖口磨得露出了发黄的棉絮，风一吹就往外钻，小石头的手腕冻得通红，还攥着她的衣角说 “狗蛋笑我衣服破”。她当时把儿子的手揣进怀里暖着，掌心触到孩子冰凉的皮肤，心里就像被什么堵着，闷得慌。
“妈妈，我能再喝碗粥吗？” 小石头裹着旧棉袄，从院门口探进头来，眼睛亮晶晶的。他早上只喝了小半碗粥，刚才跟隔壁狗蛋玩了会儿跳房子，早就饿了。聂红玉赶紧盛了碗稠粥，吹凉了递过去：“慢点喝，别烫着。” 看着儿子捧着碗喝粥的样子，棉袄的领口滑下来，露出里面磨破的衬里，她心里悄悄下了个决定 —— 就算没有布票，也得给小石头做件新棉袄。
当天傍晚分干粮时，聂红玉第一次动了 “攒粮票” 的心思。队里每天分两个野菜团子，她给自己留了个小的，把大的那个递给柳氏，笑着说：“娘，我今天不饿，这个您吃，剩下的我跟队里换张粮票，留着冬天换点粗粮。” 柳氏愣了愣，接过团子的手顿了顿 —— 她知道儿媳饭量不小，哪会不饿？但看着聂红玉笃定的眼神，她没多问，只把团子掰了一半递回去：“一起吃，换粮票不急，别饿坏了身子。”
从那天起，聂红玉的 “攒粮票计划” 就悄悄开始了。每天熬粥时，她会多掺半勺焯水的野菜，把玉米面的用量从两碗减到一碗八勺，粥熬得照样稠，却能省下小半勺面；分粮时，她总把自己的那份往少了算，遇到社员说 “红玉，你这份额少了”，她就笑着说 “我吃得少，给家里留着”；甚至家里煮玉米糊糊时，她会故意煮稀点，说 “稀点能多喝两碗，省得饿”。
一开始柳氏没在意，直到第五天傍晚，她整理炕席时，发现聂红玉的小本子里夹了三张粮票 —— 一张两斤的，两张一斤的，边角都压得平平整整，显然是精心收着的。她拿着粮票走到灶边，看到聂红玉正把锅里的糊糊往碗里盛，自己碗里的糊糊明显比娘俩的稀，心里一下子就明白了。
“红玉，你是不是在省粮票给小石头做衣服？” 柳氏把粮票放在灶台上，声音有点发颤。聂红玉手里的勺子顿了顿，粥洒了点在灶台上，她赶紧擦干净，低着头小声说：“娘，小石头的棉袄实在没法穿了，昨天夜里他冻得磨牙，我想…… 想攒点粮票换点鸡蛋，再用鸡蛋换块布料。”
柳氏沉默了，蹲在灶边看着跳动的火苗，半天没说话。她想起去年冬天，小石头冻得感冒，咳嗽了半个月，还是聂红玉用薄荷水熬粥才好的；想起这孩子穿旧棉袄时，总把胳膊往袖子里缩，怕别人看到破洞。她叹了口气，把粮票塞进聂红玉手里：“攒就攒，但得顾着自己的身子，别天天喝稀粥。还有，换东西的时候得偷偷的，钟守刚那小子眼睛尖，要是让他看到你用粮票换鸡蛋，又该说你‘搞特殊化’。”
得到柳氏的默许，聂红玉心里的石头落了地。接下来的半个月，她攒粮票更用心了 —— 炊事班的剩饭她从不浪费，晾干了磨成粉掺进粥里；社员们吃不完的野菜团子，她会收回来，掰成小块晒干，留着换粮票。到月底时，她的小本子里已经夹了五斤粮票，用红布包着，藏在炕席最里面的夹层里，像藏着个宝贝。
换鸡蛋的事，聂红玉第一个想到了二队的王婶。王婶家养了三只芦花鸡，每天能下两个蛋，是队里少有的 “有蛋户”，但她家缺粮票 —— 王婶的男人去年摔断了腿，不能上工，分的粮不够吃，之前聂红玉还帮她家小鸡治过病：去年春天，王婶家的小鸡得了鸡瘟，眼看要全死了，聂红玉教她用艾草煮水喂小鸡，还帮着采了三天草药，最后保住了两只，其中一只就是现在下蛋的芦花鸡。
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