春分刚过，军区家属院的白杨树抽出嫩红的芽苞，风里带着北方特有的干冷，却比黄土坡的寒风多了几分烟火气 —— 家家户户的烟囱里飘着淡蓝的炊烟，有的院子里传来军属们洗衣的捶打声，还有孩子追着皮球跑过青砖路的笑声。可这些热闹，却像隔着一层玻璃，没怎么渗进聂红玉家的小院子。
这天一早，家属院的广播里就响了通知：“各住户注意，上午十点到家属院仓库分本月物资，请携带家属证和职级证明，按职级顺序领取。” 柳氏早早就起了床，把沈廷洲的营级军官证用布擦了又擦，叠得整整齐齐放进聂红玉的布兜里，又忍不住叮嘱：“去了别跟人争，咱们是营级，能领多少是多少，别让人看笑话。” 她的声音里带着点小心翼翼，眼角的皱纹比在黄土坡时深了些 —— 自从上周搬来，隔壁王嫂来借酱油时，瞥见沈廷洲军装领口的营级军衔，随口说了句 “你们家这职级，每月怕是连白面都领不了两斤”，这话像根小刺，扎在柳氏心里没拔出来。
聂红玉接过军官证，指尖触到硬壳封面上烫金的 “中国人民解放军” 字样，心里也泛起股说不清的滋味。在黄土坡时，她靠着手头的粗粮能做出五香咸菜、发酵饲料，靠实干让社员们忘了她的 “地主成分”；可到了这家属院，“职级” 成了新的 “身份牌”，没等她开口说话，别人先盯着沈廷洲的军衔、家里的物资，把人分成了三六九等。
十点整，家属院仓库前已经排起了队。仓库是间红砖房，门口挂着 “物资发放处” 的木牌，几个穿着军装的后勤兵正从里面搬东西，粗布粮袋、印着 “军区专供” 的煤票、卷成筒的布票，堆在门口的水泥台上，一目了然。排队的军属们三三两两聚在一起，话题离不开 “职级” 和 “物资”：
“张姐，你们家老周是团级吧？听说这个月能领五斤白面，还有三尺花布票，够给孩子做件新衬衫了！”
“可不是嘛，上个月他立了功，后勤处还多补了两斤豆油。你们家呢？老李是营级还是连级？”
“嗨，别提了，营级！每月就三斤白面，布票才一尺半，做条裤子都不够，还得攒两个月才敢扯布。”
聂红玉站在队伍末尾，听着这些话，下意识把布兜往身后藏了藏。柳氏跟在她身边，眼睛盯着水泥台上的白面袋，又飞快地移开，怕被人看出羡慕。排在前面的王嫂 —— 就是上周借酱油的那位，她丈夫是团级参谋，正踮着脚跟后勤兵说话，声音不大不小，刚好能让周围人听见：“同志，我们家老周这个月的三等功奖金，是不是能换两斤鸡蛋？孩子最近总喊着想吃鸡蛋羹。” 后勤兵笑着点头：“王嫂您放心，已经给您留好了，等会儿一起领。” 周围立刻响起一片羡慕的议论：“还是团级好，立功还有奖金换鸡蛋！”“咱们营级哪有这待遇哟。”
终于轮到聂红玉时，后勤兵接过她手里的军官证，扫了眼军衔，从身后的货架上拿了份物资：“营级家属，本月物资：玉米面 20 斤，白面 3 斤，布票 1 尺 5，煤票 10 斤，豆油 1 斤。您点点，没错的话在这儿签字。” 聂红玉接过物资，把玉米面袋扛在肩上 —— 袋子不算沉，可比起前面王嫂领的那袋鼓鼓囊囊的白面、还有额外的鸡蛋，心里还是空落落的。她刚要签字，就听见王嫂的声音从旁边传来：“哎呀，聂同志，你们家就领这些啊？这白面够吃几天的？我们家孩子一顿就能吃小半碗鸡蛋羹，这白面都得省着给孩子做点心。”
周围的目光一下子都聚了过来，有好奇的，有同情的，还有几分轻视的。柳氏赶紧拽了拽聂红玉的衣角，小声说：“咱们快走吧，回家还要做饭呢。” 聂红玉深吸一口气，没接王嫂的话，签完字就扛着物资往外走。身后传来窃窃私语：“听说她是地主成分，从农村来的，难怪职级不高……”“可不是嘛，能随军就不错了，还指望领多少物资？” 那些话像小石子，砸在她背上，沉得慌。
回到家，柳氏把白面袋小心翼翼地放进木箱最底层，又用布盖好，才叹了口气：“这日子咋这么难呢？在黄土坡时，咱们靠养猪还能多分点肉，到了这儿，连白面都要省着吃。刚才王嫂那话，明摆着是炫耀，我听着就气不打一处来。” 聂红玉正把玉米面倒进陶缸，听到这话，停下手里的活，转身安慰：“娘，别跟她置气。咱们白面少，就多掺点玉米面做窝头，我还能像在黄土坡那样，把粗粮做得好吃点。再说，沈廷洲刚提干没多久，以后日子会好的。”
话是这么说，可接下来几天，“比职级、比丈夫” 的氛围越来越浓。家属院的水井边是军属们聚得最多的地方，每天早上都有人拿着搪瓷盆，一边打水一边聊：“我家老郑昨天从部队回来，说下个月要去师部开会，还能见到师长呢！”“我们家老吴上周给我带了块上海产的香皂，说是部队发的慰问品，你们看这香味，多正！” 有人聊到聂红玉时，声音会压低些，却还是能传进她耳朵：“就是那个地主成分的营级家属，听说在农村搞过养猪场，难怪身上总带着股土味……”“她儿子穿的衣服都是旧补丁的，肯定是布票不够用。”
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