1985年深秋的北京，第一场霜刚打过“红玉食品铺”门口的老槐树，叶子就簌簌往下掉。聂红玉正对着账本核对着新厂房的进账，指尖划过“净利润一万二”的数字时，眼角余光瞥见桌角那本《中学生优秀作文选》——小石头的《我的妈妈》就印在第三页，配着的插图正是她当年在黄土坡抱着小石头烤红薯的模样。
“娘，张爷爷从黄土坡寄来包裹了！” 刚放学的小石头背着新书包冲进来，怀里抱着个用粗麻绳捆得紧实的布包，布角还沾着黄土坡特有的红泥，“说是张云生叔叔托他带来的，里面有咱家当年种的那种小红薯！”
聂红玉放下钢笔，手指刚碰到布包就觉出一股熟悉的粗糙感——这是黄土坡农家自织的粗棉布，当年她就是用这种布给小石头做尿布。解开绳子，里面除了一兜带着泥土气息的小红薯，还有一封叠得方方正正的信，信封上是张云生那笔见棱见角的字，落款是“红旗生产大队”。
“红玉妹子，见字如面。自你随军北上，咱黄土坡这些年也变了些模样，汤书记升了公社副书记，还总念着你当年搞养猪场的本事。只是这养猪场还是老样子，猪舍漏风，饲料也跟不上，去年冬天冻死了三头母猪，社员们心疼得直掉眼泪……” 聂红玉读着信，眼前瞬间浮现出1974年那个冬天，她顶着“地主成分”的压力，在汤书记的暗中支持下，领着社员们用土坯垒猪舍、用野菜配饲料的场景。
那时候的养猪场就三间破土房，猪粪堆在门口冻成硬块，钟守刚总以“成分问题”为由克扣饲料粮，李秀莲则在妇女堆里散播“聂红玉想靠养猪夺权”的谣言。是张云生偷偷从自家匀出玉米芯，是张奶奶连夜纳了棉垫给小猪保暖，汤书记更是顶着压力批了半车酒糟当饲料。如今她在北京站稳了脚跟，黄土坡的养猪场却还在苦熬，心里像被粗砂纸磨过一样疼。
“娘，你怎么哭了？” 小石头递来手帕，指着信上的“养猪场”三个字，“是当年你和张爷爷他们一起养猪的地方吗？作文里我写的那个，你用酱菜卤渣喂猪的地方？” 聂红玉点点头，把儿子搂进怀里：“当年要是没有你张爷爷他们帮衬，咱们连窝窝头都吃不上。现在娘有能力了，该帮他们一把。”
傍晚沈廷洲回来，聂红玉把想法一说，他当即拍了桌子：“应该的！当年我在部队，你带着石头在黄土坡受的苦，我都记着。张云生帮咱们修过多少次房顶，汤书记为了护着咱们，跟公社革委会吵过多少回。别说帮养猪场，就是帮着修条路，咱都该出这份力。”
柳氏端着红薯粥进来，闻言叹了口气：“1000块可不是小数目，够咱再开半间铺子了。但话又说回来，当年在黄土坡，我还总嫌你成分不好，是你用养猪场的分红给我治好了老寒腿，张奶奶把仅有的鸡蛋都给石头补身子。这钱该捐，咱不能忘本。” 她从箱底翻出个铁皮盒，里面是她攒的私房钱，“这里有50块，算我的一份心意。”
聂红玉按住婆婆的手：“娘，钱的事您别操心，作坊这季度分红够了。我不光要捐钱，还得回去一趟，看看养猪场到底缺啥。当年我搞养猪场的那些章程，现在还能用得上，顺便把陈教授的饲料配方带过去，让他们的猪长得更壮。”
第二天一早，聂红玉就给汤书记打了电话。汤书记在那头激动得声音都颤了：“红玉啊，你真是雪中送炭！红旗队的养猪场是公社的老典型，就是硬件跟不上，去年评先进没评上，社员们都泄了气。你这1000块，能盖三间新猪舍，再添一套饲料粉碎机！” 他顿了顿，“我已经让张云生盯着场地了，你啥时候回来，我亲自去接你。”
出发前，陈教授特意送来一摞资料：“这是我整理的科学养猪手册，里面有不同季节的饲料配比，还有猪瘟预防的法子。我跟北京农科院的老同事打了招呼，他们能给黄土坡提供优质猪种，你跟汤书记说，就说是我的面子，让他们优先供应。” 他还塞来一瓶自制的健胃散，“这是给猪用的，消化不良的时候拌在饲料里，比土办法管用。”
小石头非要跟着去：“娘，我要去看看你当年奋斗的地方，还要给张爷爷他们送我的作文选，让他们知道我考上四中了。” 聂红玉拗不过他，只好带上。沈廷洲开车送他们到长途汽车站，反复叮嘱：“到了那边给我打电话，黄土坡路不好走，别摔着。养猪场的事要是需要人手，我跟单位请年假过去帮忙。”
长途汽车颠簸了六个小时，才到黄土坡所在的公社。车刚停稳，就看见汤书记和张云生站在路边，张云生手里还举着个写着“欢迎聂老板回家”的木牌，牌字上的红漆还是新刷的。十二年没见，张云生的背驼了些，鬓角也白了，但眼睛还是那么亮，一看见聂红玉就快步迎上来：“红玉妹子，可把你盼回来了！”
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