第一步是选种公鹿。合作社现有二十多头种公鹿，陈默带着刘洋、王晓娟，一头一头地评估。
“这头不行，鹿茸分叉少，骨化早。”
“这头可以，茸型好，但毛色杂。”
“这头……这头太好了！”陈默停在一头高大的梅花鹿前，眼睛放光，“爸，你看！这头鹿肩高起码一米三，茸是标准的‘莲花头’，四岔，茸毛细腻，颜色正！极品！”
陈阳认出来了，这头鹿是他三年前从吉林一个国营鹿场高价买来的种鹿，当时花了五万，是合作社的“镇场之宝”，名叫“大角”。
“大角去年配了八头母鹿，产了七头鹿羔，个个都是好茸。”陈阳说。
“就它了！”陈默拍板，“大角做第一号种公鹿。刘洋，准备采精设备！”
采精是个技术活，更是个体力活。梅花鹿野性未驯，不可能像奶牛那样温顺地站在采精架里。陈默设计的办法是：先用麻醉剂把鹿麻醉，然后人工采集。
第一次采精，合作社的养殖场围满了人。赵大山叼着烟袋杆，蹲在围栏外，一脸“我看你们能整出啥花样”的表情。
大角被赶进特制的保定架（一种固定动物的设备），刘洋给它注射了麻醉剂。几分钟后，大角腿一软，躺倒了。
“快！趁麻药生效，抓紧时间！”陈默指挥。
王晓娟戴上消毒手套，开始操作。围观的社员们，尤其是一些妇女，都不好意思地转过脸去。赵大山哼了一声：“伤风败俗！”
但陈默顾不上这些。他紧张地盯着王晓娟的动作，记录数据。五分钟后，采集完成。
“多少？”陈阳问。
“初步估计，十五毫升！”陈默兴奋地说，“质量非常好，活力强，密度高！这一份精液，稀释后至少能配三十头母鹿！”
接下来的步骤更关键——精液处理和保存。实验室里，陈默和刘洋小心翼翼地将精液倒入特制的稀释液，放在显微镜下检查。
“活力百分之八十五，优秀！”刘洋报数。
“分装，冷冻保存。”陈默说。
零下196摄氏度的液氮罐打开时，冒出一股白烟。细管精液被一支支放入罐中，进入“休眠”状态。
采精成功了，但更大的难关在后面——给母鹿输精。
母鹿的发情期很短，一年只有一次，每次只有24-48小时。错过了，就得等明年。而且输精必须在母鹿排卵前后进行，时间窗口极窄。
陈默把合作社的二百头母鹿分成两组：一组一百头，尝试人工授精；另一组一百头，按传统方法自然交配，作为对照组。
三月初，第一头母鹿出现发情迹象。养殖员老李报告：“编号038，母鹿，三岁，今天早上开始不安，叫唤，外阴红肿。”
“准备输精！”陈默立刻下令。
038被赶进保定架。这次不用麻醉，因为输精时间短，鹿能忍受。王晓娟用开膛器打开母鹿阴道，陈默接过细管精液，小心翼翼地将解冻后的精液输入子宫颈口。
整个过程不到三分钟。038被放开后，茫然地站了一会儿，晃晃脑袋，走开了。
“成功了吗？”陈阳紧张地问。
“现在还不知道，”陈默擦擦汗，“要等二十天后做B超检查，看是否受孕。”
接下来的一周，陆续有十几头母鹿发情。陈默团队昼夜倒班，随时待命。合作社的养殖场，晚上总是亮着灯。
赵大山虽然嘴上不说，可每天都会“路过”养殖场，偷偷看几眼。有一次陈默熬夜做记录，赵大山拎着一壶热茶进来。
“小默，喝口热的。这大冷天的，别累坏了。”
“谢谢赵爷爷。”陈默接过茶，心里一暖。
“那个……成功率咋样？”赵大山装作不经意地问。
“现在还不好说，得等B超结果。”陈默实话实说。
赵大山点点头，没再问，转身走了。走到门口，又回头说：“小心点儿，那鹿……金贵着呢。”
二十天很快过去。学校借来的便携式B超机到了。第一天检查，十头人工授精的母鹿，只有三头确认怀孕。
“成功率百分之三十……”陈默看着数据，眉头紧锁，“不应该啊，在学校实验室能达到百分之七十以上。”
“是不是操作有问题？”刘洋问。
“或者环境不适应？”王晓娟猜测。
陈阳没责备儿子，只是拍拍他的肩：“别急，找原因，慢慢改进。”
陈默把自己关在实验室里，一遍遍复盘操作流程，查阅资料，给教授打电话请教。第三天，他发现了问题。
“温度！是温度问题！”陈默冲进陈阳办公室，“爸，咱们这儿的室外温度太低，精液从液氮罐取出后，解冻过程中温差太大，影响了精子活力！而且输精时，器械温度也低，对母鹿子宫有刺激！”
“那咋办？”
“建恒温室！”陈默说，“输精操作在恒温环境下进行。还有，解冻过程要更精细，温水浴温度必须控制在37度，不能高也不能低。”
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