徐爱芸和翠花、春草在一旁帮忙烧火。随着锅底温度升高,白色的獾油块开始慢慢融化,滋滋作响,一股独特的、略带腥臊却又透着醇厚的油香逐渐弥漫开来,越来越浓,飘荡在整个张家屯的上空。
这香味极具穿透力,引得屯里的孩子们都扒在院墙边,使劲吸着鼻子。
“真香啊!”
“这就是獾子油啊?听说抹上就不冻手了!”
大人们也被这香味吸引,不少人都找借口过来串门,实则就是想看看这稀罕的獾油是咋熬的。
老倔头也背着手溜达过来,站在院门外,看着锅里翻滚的、渐渐变得金黄透明的油脂,喉结不自觉地滚动了一下。他年轻时候也打过獾子,知道这是好东西。但他拉不下脸进去,只是看了几眼,又装作若无其事地走开了。
张学峰用勺子小心地撇去油渣,直到锅里的油脂变得清澈透亮,才将熬好的獾油舀进几个提前准备好的、洗净晾干的瓦罐里。滚烫的油脂在瓦罐中慢慢凝固,最终变成雪白细腻的膏状。
“这可是好东西,”张学峰对围观的队员们说,“冬天手脚裂了口子,或者不小心烫着了,抹上点,好得快。咱们队里每人分一小罐,拿回家备用。剩下的,留着队里公用,或者以后卖了换钱。”
队员们欢天喜地地领了属于自己的那一小罐獾油,如获至宝。这年头,这种纯天然的好东西,有钱都不一定买得到。
徐爱芸将剩下的獾油仔细收好,又将那只公獾子的肉炖了一大锅,香气四溢。晚上,狩猎队核心成员就在张家热热闹闹地吃了一顿獾肉。肉质紧实,带着一股野性的醇香,吃得众人满嘴流油,赞不绝口。
接下来的两天,狩猎队又端了两个小型的獾子洞,收获了几只獾子和不少獾油。他们将一部分獾油送给了屯里几户关系好、家里有老人孩子的乡亲,赢得了不少感激。剩下品相最好的獾皮和多余的獾油则储存起来,作为队里的又一笔财富。
看着仓房里日渐充盈的各类山货,嗅着空气中尚未完全散去的獾油香,张学峰心里十分踏实。狩猎队的路子越走越宽,不仅能获取值钱的皮毛,也能得到这些实用的、能惠及乡邻的副产品。这让他感觉,自己走的这条路,不仅仅是赚钱,更是在这片生养他的土地上,扎下更深的根。
油香满屯,人心也在不知不觉中,慢慢向着张家凝聚。
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