篝火的光芒在岩厦下跳跃，将一圈疲惫但总算有了几分生气的人影投射在凹凸不平的岩壁上。湿透的衣服在火焰的烘烤下冒着缕缕白汽，带来些许暖意，也散发出海水的咸涩与身体汗渍混合的复杂气味。压缩饼干早已消耗殆尽，仅存的几口水被谨慎地留给了发烧的伤员和情况最差的人。干渴，如同无声的火焰，开始灼烧每一个人的喉咙和意识。
当第一缕惨白的晨光艰难地刺破海天交接处的灰暗云层，照亮这座荒岛时，所有人都已醒来——或者说，几乎没人能真正入睡。寒冷、饥饿、干渴、伤痛，以及对陌生环境的警惕，让睡眠成为一种奢侈。
天光下的岛屿，褪去了夜晚的神秘与狰狞，显露出更为清晰的轮廓。他们所在的岩厦，位于岛屿东侧一片陡峭岩壁的底部，前方是一片由碎石、沙土和低矮灌木、杂草混合的斜坡，向下延伸至昨晚登陆的岩石滩。放眼望去，岛屿地势起伏，植被以低矮的灌木和耐盐碱的杂草为主，远处可见一些较为高大的、不知名的乔木，影影绰绰。整体看来，岛屿面积应该不小，但显然缺乏明显的淡水特征，如河流、湖泊，甚至连一条像样的溪流痕迹都看不到。
干渴，成为了悬在头顶最锋利的一把刀。
张学峰站起身，活动了一下僵硬冰冷的四肢，目光扫过众人。经过一夜煎熬，每个人的脸色都更加憔悴，嘴唇干裂起皮，眼睛里布满血丝，却都强打着精神看着他，等待指令。
“富贵，建军，你们两个留下，照看伤员和火堆。火不能灭，但要注意节省柴火，在附近找些能烧的，别走远。”张学峰声音沙哑，但语气坚定，“王老大，陈老大，栓子，还有你们几个体力还行的，跟我走。咱们分头找水。”
他将还能行动的人分成三组。自己带着栓子和一个年轻队员为一组，王海峰带一个伙计一组，老陈头带一个恢复较好的伙计一组。约定以岩厦为圆心，向外扇形搜索，主要寻找：低洼积水处、植物特别茂盛潮湿的区域、岩石缝隙渗水、或者地面有潮湿泥土和动物足迹汇聚的方向。无论有无发现，必须在太阳升到头顶前返回岩厦汇合。
“记住，安全第一！”张学峰最后叮嘱，“这岛上有啥东西咱不知道，别冒进，注意脚下，留意周围动静。发现情况不对，立刻往回撤，或者大声呼喊！”
三组人，带着用空塑料瓶（昨天捞上来的）和船上找到的一个破铁皮桶（勉强能用），怀着渺茫却必须抓住的希望，分头出发。
张学峰选择了一条看似最有可能的路线——沿着岩厦所在的岩壁底部，向岛屿内部、地势似乎相对较高的方向探索。他的想法是，水往低处流，但水源往往来自高处的地下水渗出或汇集。而且，昨夜他隐约听到岩壁上方似乎有风声穿过缝隙的呜咽，可能有裂缝或洞穴，那里是储存雨水或渗水的可能地点。
脚下的地面是混杂着碎石的硬土，生长着带刺的低矮灌木和干枯发黄的杂草。空气依旧潮湿，带着海风的咸味和植物腐败的气息。越往里走，植被渐渐茂密了一些，出现了更多不知名的、叶片肥厚或带刺的灌木，偶尔能看到一两只受惊的、类似蜥蜴的小动物“嗖”地钻进石缝。
栓子紧跟在父亲身后，努力瞪大眼睛观察四周，喉咙干得冒烟，却不敢多问。同行的年轻队员小吴则显得有些紧张，不断吞咽着并不存在的唾沫。
张学峰走得很慢，不时停下，仔细观察地面的痕迹、岩石的色泽、植物的状态。他用手触摸岩壁，感受温度和湿度；用鼻子嗅闻空气，试图分辨是否有泥土的清新或水源特有的微腥。
走了大约半个时辰，前方出现了一道更高的岩壁，拦住了去路。岩壁底部堆积着大量风化的碎石和厚厚的腐殖土，长满了墨绿色的苔藓和一些喜阴的蕨类植物。这里的空气明显比外面更加潮湿阴凉。
张学峰精神一振。他蹲下身，仔细查看那些苔藓。苔藓生长得异常肥厚湿润，用手一按，能渗出细小的水珠。岩石缝隙里，也有水汽凝结的痕迹。
“这里湿度很大，肯定有水源在附近，或者岩壁里面有水渗出来。”他低声道，“找找看，有没有裂缝或者潮湿的泥土特别软的地方。”
三人开始分头在岩壁底部仔细搜寻。栓子用一根树枝拨开厚厚的腐叶和苔藓，小吴则小心地敲打岩壁，倾听声音。
突然，小吴低声惊呼：“社长，您听！这里……好像有空响！”
张学峰立刻过去，让小吴让开。他贴近小吴指的那片岩壁——看起来和周围没什么不同，长满了青苔。他用手掌轻轻拍打。
“咚…咚…”声音确实略显空洞沉闷，不同于旁边实心岩石的坚实感。
他仔细查看这片岩壁的周围，发现底部与地面接缝处的苔藓，颜色格外深，几乎成了墨黑色，而且用手一摸，冰凉湿滑，甚至有极其细微的水汽渗透出来。
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