“他们躲在里面。”王西川示意大家停下，隐蔽在树后。
他观察了一下地形。山洞位于一处陡坡下方，洞口狭窄，易守难攻。如果李老歪和刘老歪真有枪，硬冲进去很危险。
“顺子，你绕到山坡上面，看看有没有其他出口。小五，你在这里盯着，如果里面有人出来，不要开枪，先喊话。”王西川安排道。
两人依言行动。王西川则带着“黑子”，悄悄向洞口靠近。
距离洞口还有二十多米时，洞里忽然传来一声虚弱的咳嗽。接着是一个沙哑的声音：“老歪哥，我……我腿不行了，血止不住……”
是刘老歪的声音！
另一个声音（李老歪）说：“再坚持坚持，等天黑了，咱们再往外挪挪。这洞里太冷，待久了得冻死。”
“可……可我实在走不动了……老歪哥，咱们……咱们要不回屯子吧？跟王西川认个错，求他放过咱们……”
“放屁！”李老歪骂道，“回去？回去也是死！王西川能饶了咱们？刀疤强被抓了，咱们就是他的人了！回去等着吃枪子吧！”
洞里沉默了一会儿，刘老歪又咳嗽起来。
王西川听明白了。李老歪和刘老歪确实受伤了，刘老歪伤得重，可能失血过多。两人被困在山洞里，又冷又饿，走投无路。
他退回到安全距离，等顺子回来汇报。
几分钟后，顺子从山坡上滑下来：“西川叔，上面没有其他出口，就这一个洞口。但山坡上面有个裂缝，能看到洞里的一部分。李老歪和刘老歪都在里面，缩在角落，生了堆小火，但快灭了。刘老歪躺在地上，看样子不行了。”
王西川沉思片刻。硬冲进去，可能会逼得李老歪狗急跳墙。但如果不进去，刘老歪可能真的会死——虽然他们罪有应得，但王西川不想手上沾血。
“我进去。”王西川说，“你们在外面守着，如果听到枪声，再冲进来。”
“西川叔，太危险了！”小五急道。
“没事，他们现在没多少战斗力了。”王西川说，“而且，有些话，我想当面问问他们。”
他检查了一下步枪，子弹上膛，但把保险关上。然后深吸一口气，向洞口走去。
“李老歪！刘老歪！出来！”王西川在洞口喊。
洞里一阵慌乱的声音。接着，李老歪的声音传来：“谁……谁在外面？”
“王西川。”
洞里死一般寂静。过了好一会儿，李老歪才颤声说：“王……王西川，你……你想怎样？”
“出来说话。我不开枪。”
又沉默了片刻。洞口藤蔓被拨开，李老歪拄着一根树枝，颤巍巍地走出来。他脸色惨白，左腿裤子被血浸透了一大片，冻得硬邦邦的。看见王西川端着枪站在外面，他腿一软，差点摔倒。
“刘老歪呢？”王西川问。
“在……在里面，走不动了。”李老歪哆嗦着说。
王西川示意顺子和小五在外面警戒，自己跟着李老歪进了山洞。
山洞不大，深约三四米，宽两米左右。角落里，刘老歪蜷缩在一件破棉袄里，脸色灰败，气息微弱。他右腿膝盖以下血肉模糊，用破布条草草包扎着，但血还在渗出来。旁边有一小堆快要熄灭的火，散发着微弱的暖意和呛人的烟味。
看见王西川进来，刘老歪眼睛瞪大，想挣扎着坐起来，但没成功。
王西川在山洞中央站定，看着这两个曾经的同乡，如今却成了这副模样，心中五味杂陈。
“为什么？”他问。
李老歪低下头，不说话。
“为了钱？为了出口气？还是真觉得我王西川挡了你们的路？”王西川声音平静，但每个字都像锤子一样砸在李老歪心上，“李老歪，你比我大十几岁，算是看着我长大的。我王西川自问对得起屯里每个人。合作社刚办起来的时候，你家揭不开锅，是我让丽霞给你家送粮食；你儿子生病，是我连夜骑马去县城请大夫。这些，你都忘了？”
李老歪浑身发抖，老泪纵横：“西川……我……我不是人……我鬼迷心窍……”
“刀疤强给了你们多少钱？”
“一……一人五百，事成之后，再给五百。”李老歪哭道，“我……我就是看着合作社越办越好，心里不服气……凭啥你王西川就能当老板，我就得种地？凭啥……”
“凭啥？”王西川冷笑，“凭我敢想敢干！凭我愿意带着大伙一起干！凭我熬了多少个通宵，跑烂了多少双鞋！李老歪，机会给过你，合作社招人的时候，你来了三天，嫌累嫌钱少，跑了。现在看着赚钱了，又眼红，天下哪有这么好的事？”
李老歪无言以对，只是哭。
刘老歪忽然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血沫。王西川走过去，蹲下身检查他的伤口。伤口感染了，已经化脓，再不处理，这条腿保不住，人可能也活不成。
“顺子！”王西川朝洞外喊。
顺子跑进来。
“把急救包拿来，再砍点干柴，把火生旺。”王西川说，“小五，你回屯子，让大山哥派两个人，抬副担架来。”
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