越往北，风沙越大，气温也明显降了下来。连续赶了七八天的路，人困马乏，终于在这日傍晚，望见了一座矗立在苍茫暮色中的灰扑扑的城池——庸城。这是进入北境腹地前，最后一个还算有些规模的边陲城镇。
城墙高大，但饱经风霜，布满刀劈斧凿般的痕迹，诉说着此地并不太平。城门口有兵士严格把守，盘查着往来的行商与流民。
秦烨（萧驰）等人不欲节外生枝，低调地排在入城的队伍末尾。韩冲和周钧已提前将武器妥善藏好，收敛了周身过于锐利的气势，看起来就像是普通的护卫。
就在这时，一阵略显急促的马蹄声从后方传来。只见一辆装饰颇为考究、却同样蒙着一层厚厚尘土的青篷马车，在几名劲装护卫的簇拥下，越过排队的人群，径直朝着城门驶去。那架势，带着几分不容置疑的倨傲。
城门守兵刚要上前阻拦，马车车窗的帘子被一只白皙纤手掀开，露出一张清丽脱俗的少女脸庞。她约莫十六七岁年纪，梳着未出阁女子的发式，眉眼间带着一股书卷气的温婉，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的优越与清高。
她并未下车，只是对守兵微微颔首，声音清脆悦耳，带着一种自然的吩咐口吻：“我乃庸城守备苏哲之女，苏婉清。家父正在府中等候，还请行个方便。”
守兵一听是守备大人的千金，态度立刻变得恭敬，连忙挥手放行。
马车经过秦烨他们这辆寒酸的马车时，车帘晃动间，那位苏小姐的目光似乎无意中扫了过来。她的视线在戴着斗笠、看不清面容但身姿挺拔的秦烨身上微微停顿了一瞬，随即掠过他身旁衣着朴素、风尘仆仆却难掩清丽面容的林晓晓，眉头几不可查地蹙了一下，然后便淡漠地收回目光，马车径直入了城。
“庸城守备苏哲？”韩冲在秦烨身边低声道，“少爷，此人曾是老侯爷麾下的一名参将，后来因伤调任地方，算是……旧部之一。为人还算正直，但不知如今立场如何。”
秦烨微微颔首，没有说话。镇北侯府倒台后，昔日的旧部散的散，叛的叛，还能保持忠诚的已是凤毛麟角。这苏哲，需要观察。
林晓晓自然也看到了那位苏小姐，同为女性，她敏锐地捕捉到了对方那一闪而过的审视和隐约的轻视。她撇撇嘴，没太在意。这种官家小姐，与她本就不是一个世界的人。
顺利入城后，他们找了一家看起来不起眼但还算干净的客栈住下。连日奔波，终于能好好洗漱休息一番。
房间内，林晓晓关好门窗，意识沉入了空间。
空间里依旧生机盎然。黑土地上的作物郁郁葱葱，泉眼旁，那几株清心花长势越发喜人，叶片肥厚翠绿，花苞饱满，散发出的气息让整个空间都显得更加清新怡人。
而此刻，在清心花旁边，或趴或卧或嬉戏的几个小家伙，感受到主人的意识降临，立刻兴奋起来。
「主人主人！你终于来啦！」一个略带谄媚的尖细声音最先响起，是当初隔壁那只吐槽她丑的大公鸡‘老王’。它如今在空间里吃好喝好（灵泉+优质谷物），羽毛更加油光水亮，鸡冠鲜红挺拔，整只鸡都透着一股“鸡生赢家”的得意。虽然偶尔还是会忍不住在心里嘀咕两句「主人今天好像又晒黑了一点」，但再也不敢明着吐槽了。
「水里游的哪有这里舒服！主人最好了！」这是当初河里那几条嫌弃她厨艺的小鱼中，吐槽最狠的那条，被林晓晓起名‘毒舌’。它们在空间泉水形成的小小池塘里畅游，个头都大了不少，鳞片在灵气滋养下闪烁着淡淡的银光，早已没了当初的“刻薄”，只剩下满满的幸福感。
除了它俩，空间里还多了几位“住客”：
一只在离开林家村前夜，自己找上门来的、通体雪白的狐狸，因为那双灵动的眼睛总带着点狡黠，被林晓晓命名为‘小白’。它似乎对灵气格外敏感，是主动“投诚”的。
还有一对从山林里“拐”来的、毛茸茸圆滚滚的不知名小兽，有点像仓鼠但耳朵更大，性格胆小但极其擅长寻找地下块茎，被林晓晓叫做‘大毛’、‘二毛’。
最后，便是那匹拉车的驽马，在连续喝了几天稀释灵泉后，竟也开了一丝灵智，能与林晓晓进行简单的心念交流，死活赖着不肯走，被林晓晓无奈收下，起名‘老灰’。
这些小家伙，都是被清心花与空间泉水结合后产生的特殊灵气吸引而来，自愿与林晓晓结下契约（一种模糊的、基于善意和灵气供养的联系），住进了空间。它们的存在，让这片神奇的土地更加热闹，也成了林晓晓在这个陌生世界里，除了秦烨之外，最亲近的伙伴和底牌之一。
「主人，外面到哪儿了？俺感觉这里的土灵气不如之前那般活跃了。」小白甩着蓬松的大尾巴，用心念问道。
“到庸城了，北境边陲。”林晓晓用意念回应，同时检查着它们的“口粮”——她用空间作物和泉水特制的饲料，“你们安心在这里待着，没有我的允许，不准擅自出去，尤其不准在外人面前显露异常，知道吗？”
「知道啦主人！」「放心吧！」小家伙们七嘴八舌地答应着。
安抚好空间里的萌宠们，林晓晓退出空间，心中踏实了不少。有这些小家伙在，无论前路如何，她似乎都多了几分底气。
然而，她并不知道，那位在城门口有过一面之缘的苏婉清苏小姐，此刻正在庸城守备府中，对着她的父亲——守备苏哲，若有所思地提起：
“父亲，今日入城时，女儿见到几人，风尘仆仆，不似寻常商旅。其中一男子，虽掩着面容，但气度不凡，隐隐有……军旅之风。还有他身旁那女子，看似村姑，眼神却清亮得很，不似凡俗。”
苏哲闻言，放下手中的兵书，目光微凝：“哦？可知他们落脚何处？”
“女儿已让人留意，似乎住进了城西的悦来客栈。”
苏哲沉吟片刻，道：“北境近来不太平，京中暗流涌动，任何可疑之人都需留意。婉清，你做得对。为父会派人去查探一番。”
苏婉清轻轻点头，脑海中却再次浮现出那个挺拔的身影，以及他身边那个让她莫名有些在意的女子。
一丝微妙的好奇与比较之心，在她心底悄然滋生。
（第四十八章 完）
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