离开希望谷的第五日，林晓晓和秦烨策马行至一片干渴的丘陵地带。举目望去，大地像是被抽走了所有水分，泥土龟裂成无数渴求的嘴巴，枯黄的草茎在热风中无力地摇曳。偶尔能看到几株顽强存活的矮树，叶片也蒙着厚厚的尘土，蔫头耷脑。
空气中弥漫着焦躁与绝望。沿途开始出现零星的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地望着这两个衣着整齐、骑着高头大马的过客，有畏惧，有麻木，也有一丝不易察觉的乞求。
林晓晓勒住马缰，看着一个抱着婴儿的妇人蜷缩在岩石的阴影下，那孩子连哭闹的力气都没有，只发出小猫似的微弱哼唧。她的心像被什么东西揪了一下。空间的灵泉在意识中微微荡漾，传递出安抚与生机。
“在这里歇歇脚吧。”林晓晓对秦烨轻声道。
秦烨点了点头，目光扫过四周，警惕并未放松，但他理解晓晓的选择。他们选了一处相对背风、靠近几块巨岩的凹地停下。
林晓晓没有立刻拿出食物或水，那太显眼，容易引发混乱。她翻身下马，看似从马鞍旁的行囊里，实则从空间取出了一个小巧的铁锅和几个粗陶碗。她走到那抱婴的妇人面前，蹲下身，声音温和：“大嫂，能借个火吗？我们想烧点水。”
妇人警惕地抬起头，看到林晓晓清澈明亮的眼睛，那里面没有施舍，没有鄙夷，只有平静的善意。她迟疑了一下，指了指旁边几块石头垒成的简易灶膛，里面还有些未燃尽的炭火。
林晓晓道了谢，熟练地生火，将铁锅架了上去。她背对着其他人，借着身体的遮挡，将空间泉水混入从希望谷带出的清水中，倒入锅中。又看似从行囊，实则从空间取出几把晒干的，带有微弱益气补血效果的草药叶子（是她在希望谷草药谷移植成功的常见品种），撒入水中。
不一会儿，一股带着草药清香的蒸汽弥漫开来，在这片干涸的土地上，这气味如同甘霖前的预告，吸引了不少流民的目光。
水烧开了，林晓晓先将一碗稍微放温的药水递给那妇人：“给孩子喂点吧，润润嗓子。”
妇人颤抖着接过，小心翼翼地一点点喂给怀中的婴儿。那孩子啜了几口，哼唧声渐渐平息，竟微微睁开了眼睛。
林晓晓这才将剩下的药水平均分给周围眼巴巴望着的几个孩子和一位看起来年纪最大的老人。她做得不疾不徐，每个人都分到小半碗。
“我们带的也不多，只能略尽心意。”她朗声对聚拢过来的流民说道，声音清晰而坚定，“这水煮了草药，能稍微恢复些气力。往东南方向走，大约七八日路程，有一处叫‘希望谷’的地方，那里有活水，有土地，肯劳作就能活下去。”
她没有许诺天堂，只给出了一个切实可行的方向和一丝微弱的希望。
流民们捧着碗，小口小口地喝着那带着奇异甘甜和暖意的水，感觉干涸的喉咙和空乏的身体似乎真的被注入了一丝力量。他们看着林晓晓，眼神里的麻木褪去了一些，多了点光亮。
“希望谷……真的吗？”有人怯生生地问。
“真的。”秦烨走上前，站在林晓晓身边，他沉稳的气质自带一种可信度，“我们刚从那里来。只要不放弃，总能找到活路。”
他没有说希望谷的具体位置和防御力量，只是给出了方向和信念。
喝完水，林晓晓又拿出一些耐储存、不易引人觊觎的炒面和肉干，分给了那几个带着孩子的家庭和虚弱的老人。她帮助的原则清晰可见：优先救助最弱势的妇孺和老人，给予的不是让他们饱餐一顿，而是支撑他们走到下一个可能获得生机地点的“路粮”。
做完这一切，她和秦烨没有多做停留，重新上马。
“多谢……多谢恩人！”那抱婴的妇人挣扎着起身，朝着他们离开的方向，深深鞠了一躬。其他受到帮助的人也纷纷发出感激的低语。
马蹄声再次响起，离开了这片小小的、暂时被希望浸润的角落。
秦烨看着身旁目光沉静的林晓晓，轻声道：“你做得很好。”
林晓晓望向远方起伏的、依旧荒凉的地平线，轻轻叹了口气：“能力有限，只能帮一个是一个。但我相信，只要种子播下去，哪怕在石缝里，也有可能发芽。”
她不是普度众生的神佛，她只是在自己能力范围内，遵循本心的善良，播撒下希望的种子。这份善良带着棱角，有着清晰的原则和底线，不滥施，不盲从，如同她精心培育的作物，只给予合适的土壤和水分，然后，静待生命自己的力量破土而出。
荒年依旧，前路漫漫。但林晓晓所过之处，如同干裂土地上一道悄然划过的湿痕，虽细微，却真实地留下了生机与盼头。这，便是她带来的希望。
（第七十七章 完）
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