古井深处的异象与那浩瀚的星辰意志，如同在陈默平静的修行生活中投入了一颗石子，涟漪虽渐平息，却在他心底留下了难以磨灭的印记。他并未将此事告知狐先生，也未再贸然探查那口古井。有些秘密，知道即可，深究需待时机与实力。
他将这份震撼与疑惑压下，更加专注于自身的修炼。白日研读“星轨七式”总纲，推衍变化；夜晚于引星台实践，打磨“星涡流痕”，并尝试将那一丝清风剑意的灵动更圆融地融入其中。
如此又过了十余日，陈默对“星轨”的理解日渐加深，“星涡流痕”已能熟练施展出五种基础变化轨迹，虽仍显稚嫩，但已初具“衍化”雏形，不再是呆板的一道刃光。其威力与诡异性，远超最初的版本。
他感觉，自己距离那炼气九层的圆满之境，只差一层薄薄的窗户纸，或许一次酣畅淋漓的战斗，或许一个顿悟的契机，便能捅破，正式窥见筑基之门。
这一日，天色刚蒙蒙亮，陈默结束一夜修炼，正于院中活动筋骨，明心童子却罕见地主动寻来。
“居士，先生请您去前院。”童子依旧是那副清秀沉稳的模样，只是眼神中比平日多了一丝不易察觉的凝重。
陈默心中微动，点头道：“好。”
跟随明心来到前院，只见狐先生并未在正殿，而是负手立于观门之内，目光似乎穿透了那扇寻常的木门，望向了观外云雾缭绕的山道。
“前辈。”陈默上前行礼。
狐先生缓缓转过身，脸上没了平日那令人捉摸不透的笑意，神色平静中带着一丝审慎。他目光落在陈默身上，微微颔首：“修为精进不少，星轨初衍，根基亦算稳固。看来，是时候了。”
他袖袍一拂，一枚与之前相似的青色玉简飘向陈默。
“新的任务？”陈默接过玉简，神识沉入。
玉简内的信息比青岚谷那次要简略许多，并未明确的目标地点，只有一段模糊的描述：**“坠龙涧东南七百里，黑风沼泽边缘，近日有异常星力波动，与‘木’属性秘钥气息相近，疑是‘乙木钥’现世征兆。查明情况，见机行事。”**
乙木钥！五行秘钥之一！
陈默心头一震。果然，狐先生的目标始终围绕着这关乎凌尘“混沌道胎”计划的关键之物。只是，这信息未免太过模糊。“异常星力波动”、“气息相近”、“疑是”，充满了不确定性。
“前辈，这信息……”陈默抬起头，看向狐先生。
“消息来源不便透露，真伪亦需你自行判断。”狐先生语气平淡，“五行秘钥牵动甚广，任何风吹草动都可能引来多方关注。凌尘必然不会缺席，甚至可能还有其他隐藏在暗处的势力。”
他顿了顿，意味深长地看着陈默：“此次任务，以探查为主，非必要，不可强求。你的首要任务，是保全自身，并亲眼去看，去听，去感受这潭水，究竟有多深。”
陈默明白了。这不仅仅是一个夺取秘钥的任务，更是一次对当前局势的侦察，一次对他自身应变能力的考验。他要面对的，可能不仅仅是凌尘的势力，还有未知的敌人。
“晚辈明白。”陈默沉声应道。
“将此物带上。”狐先生又递过来一件东西。那是一个仅有指甲盖大小、色泽灰白、形似鹅卵石的物件，毫不起眼。“此为‘匿星石’，贴身佩戴，可最大程度掩盖你身上的星痕与月华气息，只要不是被元婴老怪近距离以神识寸寸扫描，等闲难以察觉你的根底。”
陈默接过这看似普通的石子，能感觉到其中蕴含的一种奇特的、内敛的波动。这无疑是保命和隐匿的绝佳宝物。
“多谢前辈。”他将匿星石小心收好。
“去吧。”狐先生挥了挥手，重新转向观门，背影在晨光中显得有些孤高，“记住，活着回来。你的路，还很长。”
陈默深深看了一眼狐先生的背影，不再多言，转身便走。
他没有返回厢房收拾什么，重要的物品皆在储物袋中。出了观门，辨明东南方向，体内力量流转，身形便如离弦之箭般射入山林之中，几个起落便消失不见。
就在陈默离开后约莫一炷香的时间。
隐星观前院，那株姿态奇古的矮松之下，空气微微扭曲，一道模糊的、仿佛由阴影构成的身影缓缓凝聚，无声无息地出现在狐先生身后丈许之外。
那身影笼罩在宽大的黑袍中，看不清面容，只有一双眼睛，锐利如鹰，带着久经沙场的铁血与沧桑。
“让他去蹚这趟浑水，是否太早了些？”黑袍人开口，声音沙哑低沉，如同金铁摩擦，“黑风沼泽那边，水很浑。除了凌尘的爪子，似乎还有‘那边’的味道。”
狐先生并未回头，依旧望着陈默离去的方向，语气悠然：“玉不琢，不成器。温室里的花朵，经不起逆命路上的风雨。他与凌尘，迟早要有一战。早些见识真正的风浪，对他有益无害。”
“至于‘那边’……”狐先生嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“跳出来也好。正好让这小子看看，他未来要面对的，究竟是怎样的敌人。让他知道，所谓的‘天命’，不过是更大棋盘上的一隅。”
黑袍人沉默了片刻，缓缓道：“希望你的判断是对的。这小子，确实是个异数，但成长需要时间。”
“时间？”狐先生轻轻摇头，目光仿佛穿透了层层云雾，看到了更遥远的未来，“我们最缺的，就是时间。‘蚀’的蔓延，比预想的更快。必须在它彻底吞噬此界天命、将一切化为养料之前，找到那条‘生路’。”
他顿了顿，低声道：“而陈默，可能就是那把钥匙，或者……是执钥匙的人。”
院落内陷入一片沉寂，唯有山风吹过松针，发出细微的呜咽，仿佛在为即将到来的风暴，奏响序曲。
坠龙涧东南七百里，黑风沼泽。
一场围绕着“乙木钥”的风云，正悄然汇聚。
而陈默，这只初长成羽翼的“异数”，已然振翅，飞向了那漩涡的中心。
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