白露病了。
不是前次落水受寒那种来势汹汹的高热，而是一种更磨人、更蚀骨的虚弱与惊悸。自那夜之后，她便像一株被暴风雨彻底摧折的娇兰，迅速地蔫萎下去。
她开始整夜整夜地失眠。一闭上眼，就是那晚月光下逼近的高大黑影，就是唇上那蛮横滚烫的触感，就是耳边那冰冷刺骨的宣告。惊惧如同最细密的蛛网，将她层层裹缠，勒得她喘不过气。即便偶尔迷迷糊糊睡去，也会被噩梦骤然惊醒，浑身冷汗，瑟瑟发抖。
她变得异常畏光畏声。白日里，暖阁的窗帘总是拉得严严实实，只留一丝缝隙透入微光。任何稍大的动静——哪怕是梅朵放轻脚步走近——都能让她惊跳起来，浅色的眸子里瞬间蓄满惊恐的泪水。她拒绝再去花园“散步”，甚至不愿离开暖阁半步，整日蜷缩在小榻或床角最深的阴影里，抱着膝盖，将脸埋入臂弯，仿佛这样就能与那个可怕的世界彻底隔绝。
她吃得极少。端上来的酥油茶、奶羹、精心烹制的药膳，她往往只是勉强动几口，便蹙着眉推开，无论梅朵如何哄劝，只是摇头，苍白的小脸上写满了抗拒和厌烦。原本就纤细的身形，以肉眼可见的速度更加清减下去，宽大的寝衣套在身上，空空荡荡，锁骨和肩胛骨的轮廓清晰得令人心疼。
她也不怎么说话了。除了偶尔因噩梦惊醒时压抑的啜泣，或是在梅朵询问时发出几个单音节，大多数时候，她都只是沉默着，眼神空洞地望着某处虚空，仿佛灵魂已经飘离了这具饱受惊吓的躯壳。那粒朱砂痣，在她日渐消瘦、毫无血色的脸上，红得愈发惊心刺目，像一道永不愈合的伤口，又像一盏行将熄灭的、妖异的灯。
梅朵急得嘴上起了燎泡，日夜守着，变着法子宽慰，却收效甚微。央金夫人请了最好的医师来看，诊脉后也只是摇头，说是“惊悸伤神，思虑过甚，郁结于心”，开了安神定惊的方子，但那些苦涩的汤药灌下去，似乎只是让她更加萎靡。
整个庄园都笼罩在一片低气压中。央金夫人愁眉不展，央金老爷也是唉声叹气，连带着仆役们走路都踮着脚尖，说话都压低了声音。那位从拉萨来的噶伦家管家，已然抵达，住在客院，几次提出想见见未来的少夫人，都被央金夫人以“小女偶染微恙，不宜见客”为由，小心翼翼地搪塞了过去。婚事的相关事宜，也因此拖延下来。
所有人都心知肚明，小姐这“病”，来得蹊跷，也重得骇人。但无人知晓那夜究竟发生了什么。梅朵守口如瓶，白露更是闭口不言，只是那惊弓之鸟般的模样，让所有猜测都蒙上了一层不祥的阴影。
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夜色，再次如同浓稠的墨汁，浸透了白玛岗河谷。
已是子夜时分，万籁俱寂。暖阁内只留了一盏小小的酥油灯，火苗如豆，在墙角投射出飘忽不定的、巨大的阴影，反而让房间显得更加空旷寂寥。窗户紧闭，窗帘拉得密不透风，隔绝了外面清冷的月光。
白露蜷在小榻最里侧，身上盖着厚厚的锦被和毛皮，却依旧觉得冷，那种冷是从骨头缝里渗出来的，怎么也暖不透。她睁着眼睛，毫无睡意，空洞地望着帐顶繁复的莲花纹样，耳朵却异常灵敏地捕捉着四周的一切声响——风吹过屋檐的呜咽，远处雪山隐约的雪崩声，还有自己胸腔里那沉重而紊乱的心跳。
梅朵实在熬不住，在外间的榻上睡着了，发出均匀而细微的鼾声。
这熟悉的、代表安全的鼾声，此刻却无法给白露带来丝毫慰藉。她只觉得无边无际的孤寂和恐惧，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将她淹没。她想哭，眼泪却好像已经流干了，只剩下干涩的刺痛。
就在这时——
一种极其细微的、几乎难以察觉的声响，从窗户的方向传来。
不是风声，不是雪声。是……某种极其轻巧的、金属与木质摩擦的，极其克制的“咔哒”声。
白露浑身的血液仿佛瞬间冻结了！她猛地绷紧了身体，惊恐万状地瞪向那扇紧闭的、被厚重窗帘遮盖的窗户，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔！
不……不会的……不可能的……他……他怎么会……
她的牙齿开始不受控制地咯咯作响，想要尖叫，喉咙却像是被死死扼住，发不出任何声音。想要逃跑，四肢却软得像棉花，连动一动手指的力气都没有。只能眼睁睁地，如同等待屠刀落下的羔羊，死死盯着那扇窗户。
窗帘纹丝不动。
但那细微的“咔哒”声之后，一切又归于沉寂。仿佛刚才那声响，只是她过度惊惧产生的幻觉。
时间在死寂中缓缓流逝，每一息都像一个世纪那么漫长。白露的神经绷到了极限，几乎要断裂。
就在她快要被这无声的恐惧逼疯时——
窗户，那扇紧闭的、从里面闩死的雕花木窗，竟如同被一只无形的手推动，极其平稳、悄无声息地，向内打开了一道缝隙！
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