江南，潭州城外，七星山顶。
山下的潭州城，这座曾经以繁华富庶闻名于世的江南明珠，此刻大半都浸泡在浑黄、粘稠的洪水之中。放眼望去，只剩下一些地势较高的屋顶，像一片片在绝望中挣扎的枯叶，漂浮在无垠的水面上。隐约间，还能看到一些黑点般的人影，趴在屋脊之上，发出微弱的呼救。
撕心裂肺的哭嚎与若有若无的呻吟，隔着数里之遥，被山间的微雨和冷风吹送上来，也变得飘渺而不真切，仿佛是另一个世界传来的回响。
与山下这幅人间地狱般的惨状形成鲜明对比的，是山顶这座名为“听雨山庄”的别院。
青瓦白墙，曲径通幽，院内的翠竹与红枫在蒙蒙细雨中静静矗立，洗去了一切尘埃，显得愈发青翠与鲜红。这里空气清新，宁静雅致，仿佛一处与世隔绝、不染凡尘的仙境。
一间宽敞而雅致的暖阁内，角落的铜兽香炉里，正燃着价格堪比黄金的上好银骨炭，将整个房间烘烤得温暖如春。一张由整块金丝楠木雕琢而成的棋盘，摆放在房间的正中央，木纹温润，棋盘上刻画的线条清晰分明。
棋盘两侧，对坐着两名绝色女子。
一名女子身着素雅的月白色长裙，乌黑的长发用一根简单的碧玉簪子挽起，气质清冷而干练。她便是执掌蓝慕云庞大商业帝国“奇珍阁”的秦湘。此刻，她正执黑子，纤长的手指夹着一枚冰冷的棋子，悬于空中，凝神思索。
她对面，则是一名身穿利落黑色劲装的女子。她的身形高挑，曲线紧致，每一寸肌肉都蕴含着爆发性的力量。她的坐姿如同一张拉满的弓，浑身上下都透着一股生人勿近的锐利锋芒。她就是蓝慕云麾下最锋利、也最不为人知的刀——冷月。她执白子，棋风大开大合，充满了毫不掩饰的侵略性与杀伐之气。
暖阁内很安静，只有棋子落在棋盘上时，发出的清脆“嗒”声，以及窗外细雨敲打竹叶的沙沙声。
“嗒。”
秦湘落下了一子，声音不大，却像一颗投入平静湖面的石子，在棋盘上漾开一圈无形的涟漪。她没有看棋盘上那片被自己刚刚截断的白子，而是从手边拿起一本厚厚的账册，翻开，声音平淡地开始汇报，仿佛只是在述说一件与己无关的琐事。
“截止昨夜子时，潭州、云州、越州三地，由奇珍阁暗中设立的三十七个善堂，共计收容流散灾民一十二万三千四百一十五人。其中，按照侯爷的吩咐，筛选出身体康健、无家可归、心怀怨恨的青壮年一万一千零八十二人，已分批送往太湖之上的秘密据点进行整训。”
冷月没有应声，只是从棋盒中拿起一枚白子，看也不看，直接落在棋盘一角，如同战场上的一次悍然突袭，试图在秦湘的包围圈外，开辟新的战场。
秦湘的目光依旧停留在账册之上，指尖划过一行行细密的数字，继续道：“三州之内，不愿配合我等‘平抑粮价’的乡绅、粮商，共计一十八家。其中，已有十三家，因‘匪盗冲击’或‘意外走水’，满门覆灭。所有家产、粮食，均已入库。余下五家，已于今晨将名下所有田产、粮铺尽数‘献出’，以求奇珍阁的庇护。”
她的语气没有丝毫波澜，仿佛在说今天的天气不错。那些曾经在地方上呼风唤雨、跺跺脚都能让一县震动的家族，在她口中，变成了一串可以随时抹去、毫无意义的冰冷数字。
“目前，江南三州的粮食、药材、布匹、食盐等所有关乎民生的必需品，其价格涨跌，已完全由我们掌控。侯爷一念，可使米价贱如土；侯爷一念，亦可使其贵如金。”
汇报完毕，秦湘合上账册，将其工整地放到一旁。她端起手边那杯尚有余温的碧螺春，轻轻抿了一口，目光这才回到棋盘上。
棋盘之上，冷月的白子虽然攻势凌厉，如同猛虎下山，但早已被她的黑子从四面八方布下的网络层层包围。那看似张牙舞爪的攻势，实则已是瓮中之鳖，每一次左冲右突，都只是在消耗自己最后的气力。
冷月看着棋盘，沉默了片刻。她知道，自己已经输了。在布局和算计上，她永远不是秦湘的对手。这就如同她能杀死一千个人，却永远无法像秦湘一样，不动声色地掌控一万人的生死。
她放弃了无谓的抵抗，从怀中取出一张用油纸包裹的极薄纸条，放在棋盘上，推了过去。她的声音，比她的剑还要冷，不带一丝情感。
“堤坝决口的所有非自然痕迹，都已处理干净。我找了三个在任上恶贯满盈、本就该死的官员做替罪羊，分别是潭州通判李德、云州司马王全安、越州长史赵显。”
“他们贪墨赈灾款项、强征民夫、草菅人命的所有‘罪证’，包括人证、物证、往来信件、秘密账本，都已伪造完毕，分别藏于三地，每一条线索都环环相扣，逻辑缜密，足以让他们每个人都被凌迟三百六十次，且查不出任何破绽。”
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