国公府的卧房，长夜将尽，天光未明。
叶冰裳没有合眼。
那枚扭曲的金属残片被她置于桌案，灯火的微光在其螺旋状的齿轮结构上流转，仿佛活物。它不属于这个时代，一如她那位枕边人。
这枚残片是铁证，也是战书。它将蓝慕云的荒诞故事与“幽影”的血腥现实连接，预示着一个足以颠覆一切的“怪物”正在被铸造。她不能再等了，必须在他完成之前，找到他，阻止他。
她正思索着切入点，房门被叩响，节奏短促而克制。
“夫人，”门外是心腹下属压低的声音，带着强抑的紧迫，“城西，出事了。”
叶冰裳目光一凝。
“讲。”
“一处废弃宅院失火，火灭后发现一具焦尸。现场……有‘幽影’的面具。”
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一刻钟后，城西火场。
空气中弥漫着水汽与焦炭混合的刺鼻气味。神捕司的捕快已将废墟封锁，火把的光亮在残垣断壁间投下摇曳的影子。
叶冰裳一身劲装，甫一踏入封锁线，副手张望便立刻迎了上来。他脸上没有半分破获大案的激动，只有一种化不开的凝重。
“头儿，您来了。”张望的声音干涩，“这案子……太干净了，干净得不对劲。”
作为跟随叶冰裳多年的心腹，他早已不是见到线索就兴奋的毛头小子。这种天上掉下来的“完美”现场，只会让他嗅到陷阱的味道。
“带我过去。”叶冰裳言简意赅。
废墟中央，一具人形焦炭躺在那里，旁边散落着几枚在高温中变形的特制暗器。在尸体焦黑的手边，半张青铜鬼脸面具嵌在灰烬里，图案依稀可辨。
“仵作初步判断，死者身形与‘鬼手’高度吻合。这些暗器也是他的独门手法。”张望指了指，“但问题也在这里。‘鬼手’是‘幽影’的头号杀手，反侦察能力顶尖。他怎么会死在一场火灾里？还把自己的身份证明，就这么大剌剌地留在现场？”
旁边一位经验丰富的老捕快也凑过来，补充道：“头儿，火势也很蹊跷。起火快，烧得猛，像是用了助燃物。目的似乎就是为了毁掉尸体，可偏偏这些关键证物，却都像被刻意保留下来一样。”
叶冰裳蹲下身，没有触碰任何东西，只是审视着。
太巧了。
她刚摸到“墨家后人”的锻造炉，这边，“幽影”的头号杀手就主动献上了自己的尸体。
这根本不是巧合，这是一场精准的外科手术式打击，切断了她刚刚找到的线索，然后强行给她指了另一条路。
“头儿，还有这个。”张望的神情变得更加复杂，他从一名仵作手中，接过一个用油布包裹的铁盒，“这东西是在尸体怀里发现的，被他身体护住，没被烧毁。恕我直言，这里面的东西……太过完美，完美到让我后背发凉。”
张望打开铁盒，里面是一封用油纸包裹的信。
叶冰裳接过，展开。
信上的字迹由特殊药水写就，遇热显形。信中内容，让她那颗早已准备好迎接风暴的心，还是被瞬间冻结。
信中，一个被称为“殿下”的人，命令“鬼手”启动备用计划，在江南大堤最薄弱处制造决口，引发水患，嫁祸朝廷，为“殿下”的夺嫡大业扫清障碍。
信的末尾，没有署名，只有一个极不起眼的、烙印上去的“景”字。
大皇子，龙景。
当张望将信纸展示给周围几名核心捕快看时，现场的空气仿佛被抽干。几名老捕快的脸色瞬间发白，下意识地后退了半步，仿佛那张薄纸是什么噬人的猛兽。
“死无对证的杀手，动机充足的皇子，直指要害的密信，还有一场已经发生的江南水患作为佐证。”张望收回信纸，声音嘶哑，“头儿，从律法上讲，这个证据链已经无懈可击。只要呈上去，大皇子……在劫难逃。”
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是啊，无懈可击。
一个死掉的杀手，一封指向明确的信，一个野心勃勃的皇子。
所有的一切，都完美构成了一个闭环。完美得，就像有人精心准备好的一份答卷，塞到了她的手里。
叶冰裳缓缓将信纸折好，放回铁盒。她抬起头，环视着这片废墟。
这里不是案发现场。
这里是蓝慕云为她精心布置的舞台。
他用一个弃子的命，为她献上了一份“大礼”。这份礼物，不仅“解决”了她追查的“幽影”线索，还将她最不想触碰的皇子夺嫡之争，血淋淋地摆在她面前。
他是在告诉她：你看，你费尽心机，找到的不过是些废铜烂铁。而我，可以轻而易举地，给你一个完整的“真相”。
一个能让你立下不世之功，让朝堂震动，让皇帝满意的“真相”。
就在此时，远处传来一阵急促的马蹄声。一名宫中太监在几名禁军的护卫下策马而来。
太监翻身下马，看到叶冰裳，眼神里带着一丝恰到好处的急切，躬身道：“叶统领，可算找到您了！陛下听闻此事，雷霆震怒，特命奴才来传话。陛下说，此事事关重大，务必由叶统领亲自彻查，给天下一个交代！”
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