“靖海”号的船头劈开墨蓝色的海水，朝着那片如同巨兽獠牙般林立的礁石区疾冲。月光下，嶙峋的黑色礁石轮廓狰狞，海浪拍打其上，溅起丈许高的白色浪花，发出雷鸣般的轰响。狭窄扭曲的水道在礁石间若隐若现，暗流潜藏，危机四伏。
“左满舵三！注意右舷暗礁！”船头了望的老水手声嘶力竭，嗓音压过了风浪。他手中的长杆不断探入前方水中，感知着水下地形的细微变化。舵手额头青筋暴起，双臂死死抱住舵轮，根据指令做出最精确的调整。庞大的船体几乎贴着右侧一块突出的礁石滑过，船底龙骨与水下礁石的摩擦声令人牙酸，但终究是有惊无险地挤入了礁石区的主水道。
后方，以“恶蛟”号为首的追兵船队明显迟疑了一下。这片礁石区的凶名他们显然知晓，对于他们那些体型相对较小、但对水下地形依赖更甚的船只而言，闯入的风险比“靖海”号更大。然而，眼看目标就要消失在礁石迷宫中，主船“恶蛟”号上旗语再变！
只见追兵船队阵型迅速调整，分出约一半数量、体型最小、吃水最浅的七八艘快船，毫不犹豫地跟随着“靖海”号的尾迹，一头扎进了礁石区！其余较大船只则在外围散开，试图封锁礁石区几个主要的出口水道，形成瓮中捉鳖之势。
“他们分兵了！”大副在严振武身边急促道，“进来的都是轻快小船，灵活得很！”
严振武站在舰桥侧翼，目光锐利如鹰，扫视着月光下怪影幢幢的礁石水道。“要的就是他们分兵！传令，减速至三成，保持航向，让他们跟紧些。炮手就位，但先不要开炮，听我号令！弩炮和火铳手准备，重点关照试图从侧翼包抄和放小艇的敌船！另外，叫‘水鬼队’准备，该他们下水活动活动筋骨了！”
“水鬼队”是“靖海”号上配备的一支精锐水下力量，人数不多，但个个是浪里白条，精通潜泳、水下格斗和破坏。此刻在这礁石浅水区，正是他们发挥作用的绝佳战场。
命令下达。“靖海”号的速度看似放缓，在海流和风帆的微妙控制下，如同一条慵懒的大鱼，在复杂的水道中不紧不慢地游弋，始终与后面追踪的快船保持着若即若离的距离，既不让其轻易追上，又不让其跟丢。
追踪的快船显然也有些忌惮，不敢过于靠近，只是死死咬住，等待机会或外围同伴完成合围。
底舱，夜昀的抢救仍在紧张进行。灌下温药后，他苍白的脸上终于恢复了一丝极淡的血色，但身体依旧冰冷，昏迷不醒。医官施针引导药力，又用烈酒搓热他周身大穴，尤其是左腿伤处附近。随着救治，夜昀腿上那暗沉的疤痕处，竟缓缓渗出了一小缕极其粘稠、颜色发黑的淤血，腥气扑鼻。淤血排出后，他腿部的青紫色似乎稍有缓解，但医官眉头却皱得更紧——这寒毒淤积之深，远超预料。
甲板上的战斗，在寂静的追逃中骤然爆发！
两艘最为悍勇的敌方快船，凭借其小巧灵活，突然从侧翼一片相对开阔的水域加速冲出，试图斜插到“靖海”号前方，进行拦截！同时，船头上站起数名弓箭手，火箭已然点燃！
“右舷敌船，距离一百五十步，企图拦截！”了望哨尖叫。
“右舷火炮，霰弹一轮齐射！目标，敌船甲板人员和水线！放！”严振武等的就是这个机会！
“轰！轰轰！”
“靖海”号右舷数门早已蓄势待发的火炮猛然喷出火舌！霰弹如同狂风暴雨般泼洒向那两艘冲来的快船！如此近的距离，霰弹的覆盖几乎是毁灭性的。冲在最前的快船甲板上顿时血肉横飞，惨叫声被炮声淹没，船帆也被撕开数道大口子，速度骤降。另一艘稍靠后的快船也被波及，船身多处中弹，木屑纷飞，船上人员慌忙扑灭被火箭引燃的杂物。
这一轮炮火打击凶狠凌厉，立刻挫败了敌船的拦截企图。但对方也极为顽强，受损船只依然不肯退却，歪斜着船体，试图继续用弓箭和火器骚扰。
就在敌方注意力被正面炮火吸引时，数条如同大鱼般的黑影，悄无声息地从“靖海”号尾部的阴影中滑入海水，正是“水鬼队”！他们口中衔着短刃，手臂上绑着小型水靠，利用礁石的掩护和水面的混乱，迅速潜向那些追踪的快船。
片刻之后，一艘紧跟在后方的敌方快船底部，突然传来沉闷的凿击声和船上人员惊慌的呼喊！紧接着，船体明显倾斜，进水速度极快，眼看就要沉没！另一艘快船也遭遇类似袭击，船尾舵似乎被破坏，在原地打转。
水下的袭扰瞬间让追踪船队后方陷入混乱，追击势头为之一滞。
严振武抓住时机，再次下令：“舵手，转向，切入‘之’字航道，利用前面那片‘屏风礁’甩开它们！所有人员抓紧！”
“靖海”号庞大的身躯展现出惊人的灵活性，在经验丰富的舵手和水手操控下，猛地切入一条更窄、两侧礁石如同屏风般耸立的水道。后方敌船想要跟随，却不得不减速，小心翼翼地探路，距离瞬间被拉开。
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