咸海北岸冬营储水池北侧的泥浆层防线，在当夜的寒潮中重新冻结成一片灰白色的硬壳。冰壳表面在星光下反射出与咸海竖井壁螺旋线标记圈间距等距的银色光斑，像是整片泥浆层在夜间被某种肉眼不可见的测量工具重新标定了一遍。策妄阿拉布坦在储水池西南角的土坑边缘蹲着，右手的拇指在短铳的枪管上来回摩挲，枪管的温度在极寒中已经降到了与周围空气相同的冰点，金属表面结了一层薄如蝉翼的白霜。
北侧的草原方向，一支由奥斯曼边防军残部和草原部落骑兵混编的进攻纵队正在以三列横队的形式向泥浆层边缘推进。人数约四百人，比前几轮进攻的编队多出了将近一倍，像是北侧草原方向的编队指挥官在经历了多次失败后，从更远的营地调集了更多的兵力，以更大的正面宽度向储水池北侧防线发起了一次总攻。横队的前端约五十人已经踏上了泥浆层边缘的冰壳，靴底和马蹄在冰面上踩出的碎裂声在黎明前的极寒空气中传得极远，在储水池的冰面上形成了多重的回声序列，每一道回声之间的间隔正好等于咸海竖井壁螺旋线标记圈间距在声速换算后的对应数值。
策妄阿拉布坦在土坑边缘架稳了短铳，瞄准了横队前端正在通过冰壳裂缝网络区域的一名骑兵的马匹前腿。铅弹在黎明的微光中飞越了约六十步的距离，击中了马匹前腿的胫骨，使马匹在冲锋中以侧向倒地的姿态摔在了冰壳表面，骑手在倒地时从马背上被甩出，在冰面上滑出了约两步的距离，在滑行的末端撞到了裂缝网络边缘的冰棱上，冰棱在撞击下碎裂成数块细小的冰屑。横队在损失了第一名骑兵后没有减速，像是编队在出发前已经预设了伤亡后的填补方案，使后续骑兵以更快的速度绕过了倒地的马匹和骑手，在绕过过程中以更密集的队形继续向储水池北侧边缘推进。
策妄阿拉布坦在完成第一次装填后，听到从储水池东侧方向传来了牧民骑兵的马蹄声——像是储水池周边的牧民部队在观察到进攻纵队以更大的正面宽度突破了泥浆层边缘后，正在从东侧方向以骑兵姿态向进攻纵队的侧翼发起一次包抄，试图在编队完全通过泥浆层之前将其东侧的推进线路切断，使进攻纵队在进入储水池北侧的冻土区域时无法维持完整的横队宽度。牧民骑兵的马蹄声在东侧的冻土区域形成了一组与铁十字系统低频振动频率相同的节奏序列，像是牧民骑手在东侧的包抄运动中同样受到了铁十字系统振动信号的影响，使马蹄声在东侧的传播距离比正常情况下更远，在储水池周边的牧民部队中形成了一种以振动频率为媒介的同步信号，使分散在不同位置的牧民骑手可以在不需要口令的情况下通过相同的节奏判断出包抄行动的进度和方向。
牧民骑兵在约半刻钟后从东侧方向进入了储水池北侧冻土区域的视野。约四十名骑兵以散开队形从东侧切入，在切入后立刻以弧形路线向进攻纵队的东侧翼推进，使编队东侧的士兵在骑兵切入后被迫面向东侧方向以应对骑兵的近距离威胁，无法同时维持向储水池方向的推进。策妄阿拉布坦在土丘边缘用望远镜观察到进攻纵队中段的士兵在骑兵切入后开始向编队东侧移动，像是在调整队形以应对来自东侧的新威胁，使横队的正面向储水池方向的宽度从约五十人缩小到了约四十人，像是进攻纵队在应对多方向威胁时的正面宽度被压缩了，使储水池方向的防守压力在骑兵切入后得到了约一次的缓解。
在进攻纵队的正面宽度缩小后，策妄阿拉布坦在土坑边缘完成了第二次装填，瞄准了横队正面缩小后暴露在最前端的士兵的肩部，以约五十步的距离扣动了扳机。铅弹在晨光中飞越了冻土与冰面之间的空隙，击中了士兵的右肩外侧，使他在中弹后侧身倒在了冻土与冰面的交界处，手中的火铳在倒地的过程中砸在了冻土上，枪管在冻土上砸出一道浅痕后又向侧面弹跳了约两步的距离，停在了一名正在从编队东侧向正面方向移动的士兵靴尖前方。那名士兵在靴尖前方被火铳阻挡后停住了约半息，像是需要半息的时间来判断火铳的来源和距离，在确认火铳来自己方中弹士兵的脱手物后才继续向正面方向移动，使编队在正面方向上的填补速度比前两次损失时慢了约半息。
当晨光从灰白色转为淡金色时，进攻纵队的前端约三十人已经到达了储水池北侧约二十步的距离。最前方的十名骑兵以蹲姿在冰面边缘停住了，像是在储水池北侧边缘以蹲姿等待后方编队在中段完成队形调整后再进行下一步的推进。策妄阿拉布坦在土丘边缘看到蹲姿的骑兵停住后，从腰带中取出第三十四根备用探针，在土丘边缘的冻土中插入了一个新的定位点，然后在探针顶部的侧面刻下了一道与咸海竖井壁螺旋线标记圈间距等距的弧线标记，表示储水池北侧防守线的最前沿已确认了进攻纵队前端的停驻位置，该探针将在后续的防守行动中作为射击位置的基准点。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！