私人飞机穿透云层时，陈默正看着舷窗外的云海。下方是永无止境世界特有的蓝绿色海洋，海面上漂浮着几座由金属与玻璃构成的悬浮城市——那是起源公司旗下的海洋生态研究站，也是这个世界科技文明的标志性景观。
三天前，他带着最后的血兰花样本和三枚巨蟒蛇蛋，通过一次偶然出现的空间裂隙，离开了狂蟒之灾的世界。蛇蛋被安置在恒温箱里，外壳覆盖着暗褐色的鳞片，偶尔会轻微蠕动，透出生命的搏动；而那些经过特殊处理的血兰花样本，则被密封在特质容器中，即使脱离了亚马逊的环境，依旧散发着淡淡的红光，仿佛凝固的火焰。
“陈总，还有半小时抵达起源总部。”秘书林薇的声音通过通讯器传来，带着职业化的冷静，“董事会的各位董事已经在顶楼会议室等候，另外，生物科技事业部的张院士团队也已就位，随时可以接收样本。”
“知道了。”陈默应了一声，指尖轻轻划过恒温箱的外壳。回归这个世界的感觉很奇妙，既熟悉又陌生。距离他上次离开，已经过去了整整一年——在狂蟒之灾世界的丛林里挣扎的三百多个日夜，在这个世界不过是弹指一挥间。
起源公司，这个他一手创立的商业帝国，如今已是名副其实的世界第一。从最初的神经药物研发，到后来的新能源、人工智能、生物工程，起源的版图早已覆盖了人类生活的方方面面。但只有陈默知道，他真正的目标，从来不是商业上的成功，而是探索生命的极限——这也是他会被血兰花吸引的根本原因。
飞机平稳地降落在起源总部大厦的顶层停机坪。这座位于全球科技中心“新元市”的建筑，高千米，外形如同一片向上生长的树叶，通体由可变色玻璃覆盖，能根据光线变化呈现出不同的光泽，是整个城市的地标。
陈默走下飞机，林薇已经等候在那里。她穿着一身剪裁得体的白色套装，长发束成利落的马尾，脸上带着恰到好处的微笑：“陈总，欢迎回来。这一年您的行程……我们按照您的吩咐，对外只宣称您在进行秘密研发。”
“做得好。”陈默点头，接过她递来的平板，上面显示着公司的最新动态。起源的市值在过去一年又增长了30%，旗下的“进化者”神经增强液已经普及到全球80%的发达国家，让人类的平均智力和体能提升了近20%——但这还不够，远远不够。
“张院士他们在哪？”
“在地下生物实验室，已经准备好了最高级别的隔离舱。”林薇引着他走向专属电梯，“您带回的样本……需要进行特殊处理吗？”她注意到了随行人员小心翼翼搬运的恒温箱和密封容器，眼中闪过一丝好奇，但没有多问。作为陈默最信任的秘书，她很清楚什么该问，什么不该问。
电梯以每秒五十米的速度下降，显示屏上的数字不断跳动——-1，-2，-3……直到-50层才停下。门打开的瞬间，一股带着消毒水和营养液味道的冷空气扑面而来。这里是起源公司最核心的生物实验室，采用了全球最严格的安保和隔离措施，只有陈默和少数几位核心科学家有权进入。
张院士已经等在实验室门口。这位头发花白的老人是全球顶尖的生物学家，也是陈默亲自邀请加入起源的首席科学家，此刻他正戴着老花镜，仔细看着平板上关于血兰花的初步资料，手指微微颤抖：“陈总，您带回的这些样本……简直是生物学界的奇迹。根据初步检测，这种植物的细胞端粒长度是普通植物的17倍，而且……”他顿了顿，声音带着难以置信的激动，“它的基因序列中，存在一段能与动物基因产生共鸣的片段，这在已知的生物中，是绝无仅有的。”
陈默没有意外。在狂蟒之灾世界的最后一段时间，他已经通过杰克留下的研究数据，大致摸清了血兰花与巨蟒的共生机制。“不止如此。”他示意助手打开恒温箱，露出里面三枚橄榄球大小的蛇蛋，“这是与血兰花共生的巨蟒的蛋。它们的基因与血兰花深度融合，或许能为我们提供关键的突破口。”
张院士凑近观察，眼中的光芒越来越亮：“不可思议……蛋壳的成分中含有大量的类端粒酶物质，这意味着幼蟒在孵化过程中，就已经在进行细胞修复。陈总，您的意思是……”
“我要成立一个新的部门，”陈默打断他，语气斩钉截铁，“就叫‘进化研究院’，直属我管理，预算无上限。你的团队，加上从全球挖来的顶尖人才，全力研究血兰花与巨蟒基因的融合机制，目标只有一个——找到让人类基因与这种‘永生序列’完美结合的方法，实现可控的、无副作用的进化。”
张院士倒吸一口凉气。他知道陈默的野心，但没想到会如此激进——直接跳过基础研究，直指人类进化的核心。“陈总，这风险太大了。”他犹豫道，“跨物种基因融合的不可控性太高，稍有不慎就可能引发灾难性的后果，比如……”
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