黑山城营地东南门外三里，有一处天然形成的缓坡，坡上立着半截断裂的石碑，碑文早已模糊不清，只留下一道深深的裂痕，仿佛记录着某场不为人知的冲突。这里，历来被视为黑山城实际控制范围的边界。此刻，这半截界碑前的气氛，却比以往任何时刻都要凝重。
青玄宗的营地没有修建传统意义上的“城墙”，取而代之的是一圈由“灵灰砖”矮墙、削尖木桩、防御符箓以及隐形警戒阵法构成的复合防线。此刻，防线光晕流转，虽未全开，却已散发出不容侵犯的肃穆气息。
秦穆独立于防线之内，身后三步处，李承运、岳擎按各自方位站立。清霖与周若雪未直接现身，而是坐镇营地核心，维持着阵法运转并关注内部。五十名玄甲军士在岳擎身后结成肃杀的战阵，无声而立。更远处，营地的劳作并未完全停止，但许多人都不时向这边张望，空气中弥漫着一种好奇与不安交织的沉默。
界碑的另一侧，大夏王朝的巡察使队伍缓缓停下。柳元辰并未下车，只是掀开了马车侧面的帘子，目光平静地扫过营地那颇具特色的防御工事、远处整齐的工棚、以及更远那片在阳光下泛着异样生机的翠绿田垄，最后落在秦穆身上。
“前方何人主事？大夏王朝北境三郡巡察司主事柳元辰，奉郡守令，巡察黑山城灾后情状，抚慰百姓。”柳元辰的声音不高，却清晰稳定，带着官方文书特有的韵律，透过数十丈的距离传来。
秦穆上前一步，抱拳行礼，声音不卑不亢：“青玄宗执剑弟子秦穆，见过柳主事。黑山城遭逢大劫，我宗受命探查救助，现于此地收拢幸存，抵御邪秽，尝试重建生计。不知柳主事远来，有失远迎。”
“青玄宗高义，庇佑生灵，郡守大人与朝廷均有耳闻，深表感佩。”柳元辰微微颔首，话锋却随即一转，“然，黑山城乃大夏疆土，其民乃大夏子民。灾后安置、秩序恢复、田土划分、税赋徭役，乃至防卫妖邪，皆应有法度章程，依朝廷律令而行。贵宗侠义相助，可敬可嘉，然长久之计，恐需与地方官府协同方可。”
这番话绵里藏针，核心意思只有一个：这里是朝廷的地盘，你们修仙宗门帮忙可以，但不能自己另搞一套。
秦穆神色不变：“柳主事所言甚是。然则非常之时，当行非常之法。黑山城废墟百里，秽气未清，邪教（万秽教）余孽环伺，更有魂渊恶徒虎视眈眈。幸存者朝不保夕，若拘泥常例，恐生机断绝。我宗于此，一为斩妖除魔之本分，二为践行‘护佑苍生’之道义。目前所为，皆是为保此地生灵一线生机，待局势稍稳，秩序初立，自当与官府共商善后之策。”
他既表明了青玄宗的立场和不得已的苦衷，又点明了此地依然危险，非寻常官府手段能应对，同时留下了“共商”的余地，可谓滴水不漏。
柳元辰深深看了秦穆一眼，忽然问：“听闻贵宗有位弟子，名唤厉千尘，于此地出力甚巨，甚至引动地脉异象，可有此事？”
秦穆心中一凛，面上却依旧平静：“厉师弟确在此地，于地脉一道略有天赋，此前为对抗邪秽，不得已施为，惊动四方，实非所愿。如今他因消耗过大，正在静养。” 他直接将厉千尘的“地脉宣示”定性为对抗邪秽的不得已手段，并暗示其状态不佳，避免对方过多探究或提出不合理要求。
柳元辰不置可否，目光再次投向营地内部，尤其是在那些劳作的幸存者身上停留片刻，缓缓道：“秦道友，可否容本官入内一观？既为巡察，总需亲眼看看百姓境况，记录灾情，也好向郡守与朝廷禀报。”
这是合理要求，但也是试探。让对方进入防线，意味着某种程度的认可和开放。
秦穆与身后的李承运、岳擎交换了一个眼神，随即侧身：“柳主事请。只是营地初建，简陋杂乱，且为防邪秽，部分区域设有阵法，还请主事与随从莫要随意走动。”
“自然。”柳元辰这才下了马车，在赵队正及十名精锐骑兵的护卫下（其余人马留在界碑外），走向营地防线。秦穆示意，防御光罩在他们面前打开一道仅容数人通过的缺口。
进入营地，柳元辰的观察更加细致。他看到了粗糙却结实的“灵灰砖”建筑，看到了工棚内分工明确的劳作场景，看到了晾晒的“净尘符”，也看到了远处灵谷田那异乎寻常的长势。他的目光在那些虽然疲惫但眼神中已少有麻木、反而带着某种专注的幸存者脸上扫过，尤其是在登记贡献点的木榜前徘徊的人们身上停留良久。
“此法……倒是新颖。”柳元辰指着木榜，语气听不出褒贬，“以工换酬，明码标价，颇类市井。”
“乱世求存，不得已的务实之举。”秦穆淡淡道，“能让众人有力可使，有盼可期，总好过坐以待毙或滋生乱象。”
柳元辰点了点头，未再多言。他又去看了临时医棚（清霖在此坐镇，只是以礼相见，并未多话），看了尚未完工的住房地基，最后来到了营地中央相对开阔的区域。
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