傍晚，赵虎带着残兵和半车枯种回到云溪镇。沈砚看着泛白的粮种，眉头皱得能夹死蚊子，却没说一句责备的话，只是拍了拍赵虎的肩：“辛苦你了，能把草籽带回来，就还有希望。” 青禾赶紧过来，用根汁给赵虎和受伤的戍兵处理伤口，指尖碰到赵虎胳膊上的疤，轻声说：“这伤得养几天，别再动粗了。”
就在这时，春丫跑进来，手里拿着张纸条：“沈先生！张老的信使来了，说李肃大人明天一早就到镇口，还带了两个锦衣卫，说是来查…… 查您通敌的事！” 沈砚接过纸条，上面的字迹潦草，却透着急意 —— 周显的构陷，终于要到眼前了。
赵虎一听就炸了：“什么通敌！俺们跟北瀚打生打死，他凭什么查！俺去拦着他，跟他说理去！” 沈砚赶紧拦住他：“别冲动！李肃是认旨不认人，我们得用证据说话。青禾，你整理毒种样本和速枯粉的铜壶碎片；阿竹，你把星象预警记录和邻镇的灾情报都找出来；我来写份详细的护粮经过，明天一并给李肃看。”
入夜，云溪镇的灯火亮了一夜。沈砚坐在桌前，笔尖在纸上飞快移动，把从毒种爆发到粮道遇袭的经过写得清清楚楚，字里行间没有一句辩解，只有对麦田、对百姓的牵挂。窗外，西风刮过麦田，枯麦秆 “哗啦” 作响，像在诉说这场还没结束的硬仗 —— 李肃将至，毒种师未除，噬国种的阴影已近，这第四章的难关，才刚刚拉开序幕。
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