毒营地牢上层的测算室里，油灯的光忽明忽暗，映着苏砚苍白的脸。他手腕上缠着渗血的布条，那是冷血毒师刚扎过 “噬心毒针” 的地方，每动一下，都有细密的痛感往心口钻。“再算错一次，就把你扔进毒孢子罐里，让你亲眼看着自己被啃成白骨！” 毒师的声音像冰碴子，砸在苏砚耳边，手里的毒针泛着青光，正对着铁笼里缩着的三个烈风族人 —— 那是毒师用来威胁苏砚的 “筹码”。
苏砚握着笔的手微微发抖，却故意在 “毒种抛射后扩散范围” 的公式里多写了个系数。纸上的数字明明该是 “三里”，他却写成 “一里半”—— 他要拖延时间，等沈砚来。眼角的余光扫过墙角的抛射器样机，铜轴在灯光下泛着冷光，他趁毒师转身取毒罐的间隙，指甲飞快地在铜轴上刻下道细痕：那是 “遇火油即熔” 的暗号，也是抛射器的死穴。
“算好了没有？” 毒师转身回来，一把夺过测算纸，扫了眼数字，眉头皱起。苏砚赶紧低下头，声音带着刻意的怯懦：“沙…… 沙漠里风大，会吹散孢子，扩散范围确实会变小……” 毒师盯着他看了半晌，突然笑了，把测算纸扔在地上：“我看你是想等沈砚来救你吧？” 他一脚踩在苏砚的手背上，疼得苏砚闷哼一声，“再给你半个时辰，算不出准确数据，这三个族人，第一个就得死！”
苏砚咬着牙，没敢再反驳。他知道，硬碰硬只会害了族人，只能继续装顺从。趁毒师去巡视仓库，他悄悄捡起地上的测算纸，在背面用指甲刻下 “密道通王宫西偏门，寅时换岗” 的小字，又把纸揉成小团，塞给铁笼里最年长的族人：“把这个带给沈砚，说我在寅时等他们…… 一定要带火油弹和血桑果汁！” 老族人攥紧纸团，藏进拐杖的空心处，眼里闪着决绝的光 —— 这是救部落、救苏砚的唯一机会。
与此同时，毒营外的沙棘丛里，沈砚正拿着老族人传来的纸团，指尖抚过背面的刻痕。“苏砚把抛射器的命门都告诉我们了！” 他压低声音，把纸团递给青禾，“铜轴是核心，用火油弹烧，抛射器就废了！” 青禾立刻掏出陶锅，把血桑果熬成的浓汁倒进皮囊，再绑上短管：“这是蒸汽弹，点燃后能喷高温蒸汽，专门灭毒孢子 —— 苏砚说毒营里肯定有孢子陷阱。”
赵虎蹲在一旁，正和铁蛋检查火油弹。铁蛋手里拿着个刚修好的陶罐，罐口插着引火绳：“虎哥，这火油里加了西域硫磺，一点就着，烧铜轴肯定没问题！” 李肃站在沙堆上，望着毒营的方向：“我带锦衣卫在密道外接应，你们进去后，先救苏砚和族人，再毁抛射器，动作要快，寅时换岗只有一炷香的间隙！”
寅时一到，毒营里的换岗钟声准时响起。沈砚带着青禾、赵虎和铁蛋，钻进老族人指的密道。通道狭窄又潮湿，头顶时不时滴下水珠，还能听见远处毒师的吼声。走了约莫一刻钟，前方终于出现光亮 —— 是密道的出口，正对着毒营的抛射器仓库。
“轻点！” 沈砚示意大家放慢脚步，从出口的缝隙里看进去：十台抛射器整齐地排在仓库里，铜轴在油灯下泛着光，守卫只有两个，正靠在墙边打盹。铁蛋悄悄摸过去，用随身携带的铁丝撬开出口的门，刚要进去，远处突然传来脚步声 —— 是巡逻兵，比苏砚说的换岗时间早了半刻！
“快躲起来！” 沈砚赶紧拉着众人缩回密道，屏住呼吸。巡逻兵的脚步声越来越近，停在出口外。“刚才好像有动静？” 一个巡逻兵的声音传来，另一个却满不在乎：“哪有什么动静，是风刮的吧？赶紧巡完回去睡觉！” 脚步声渐渐远去，众人才松了口气。
“趁现在！” 沈砚带着众人冲进仓库，铁蛋立刻把火油弹放在抛射器的铜轴下，刚要点燃引火绳，仓库里突然弥漫起淡绿色的雾 —— 是毒孢子！铁蛋吸了一口，立刻咳嗽起来：“好…… 好呛！” 青禾反应最快，掏出蒸汽弹，点燃引信，对着孢子雾一喷 —— 高温蒸汽瞬间笼罩仓库，孢子遇热凝结成水珠，落在地上消失不见。
“苏砚在哪？” 沈砚四处张望，突然听见仓库外传来苏砚的声音：“别过来！毒师在外面！” 众人赶紧躲到抛射器后面，从缝隙里看见苏砚被两个士兵押着，毒师手里拿着毒针，正对着他的喉咙：“我就知道你会跟沈砚勾结！” 毒师的目光扫过仓库，突然笑了，“既然来了，就别想走了！我已经在仓库外埋了毒孢子罐，只要我一按机关，你们全得变成毒人！”
苏砚突然猛地挣扎，撞向毒师，把毒针撞掉在地上：“沈先生，你们快走！我已经画好了王宫的布防图，在我怀里！” 他一边喊，一边从怀里掏出张羊皮纸，扔向沈砚。沈砚接住布防图，刚要拉苏砚一起走，毒师已经捡起毒针，扎向苏砚的肩膀：“想跑？没那么容易！”
苏砚疼得倒在地上，却还是推着沈砚：“你们快走！我留下继续卧底，帮你们盯着可汗和二皇子的动静！” 仓库外传来马蹄声，是毒师的援兵到了。沈砚知道，再不走就来不及了，只能咬咬牙，带着众人往密道退：“苏砚，我们一定会回来救你！”
毒师看着沈砚他们消失在密道里，没去追 —— 他要留着苏砚，等沈砚再来，一起一网打尽。他踢了踢地上的苏砚，冷笑着说：“看来你还有点用。明天，我们就去王宫调试抛射器，等二皇子的密使一到，就撒毒种，吞了北境的麦田！”
苏砚趴在地上，看着密道的方向，眼里闪着光。他知道，沈砚他们拿着布防图，一定能找到王宫的弱点；而他留在毒营，能继续传情报，阻止毒种扩散。虽然肩膀上的毒针还在疼，但他心里却很踏实 —— 这是他第一次，不是为了自己，而是为了守护麦田、守护族人而战。
密道外，沈砚展开苏砚画的布防图，上面清晰地标注着王宫的守卫位置和抛射器的存放地。“明天，我们就去王宫！” 他握紧布防图，对众人说，“不仅要毁了抛射器，还要救回苏砚，让可汗和二皇子的阴谋彻底落空！” 夜色里，沙漠的风还在吹，但众人的眼神里，却满是坚定 —— 王宫决战的时刻，越来越近了。
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