一边是正面战场泰山压顶般的强势威慑与压迫，另一边则是侧翼险僻之处如同毒蛇吐信般的诡异窥探与试探。
邓艾究竟意欲何为？司马昭如此高调的犒军与施压，是否正是在为邓艾某种更加大胆、更加出乎意料的军事冒险创造契机，或提供战略上的掩护与牵制？
内政刚见一丝微弱曙光，外部的军事威胁却以指数级别骤然放大。他清晰地感受到一种巨大的、令人窒息的时间紧迫感，仿佛能听见命运沙漏中沙粒飞速流泻的簌簌声响。
腊月三十，岁除之日。
成都城内，零零星星的爆竹声开始此起彼伏地炸响，空气里弥漫开硫磺的独特气味。家家户户门扉上贴起了崭新的桃符与春联，虽笔墨大多质朴，却寄托着最殷切的祈福。
夜幕降临时，各式各样的灯笼被点亮，勾勒出坊市模糊而温暖的轮廓。炖煮腊肉的浓香、蒸制年糕的甜腻气息，与人们的笑语声交织在一起，努力编织着一幅辞旧迎新的祥和画卷。
诸葛瞻再次换上便服，仅带一二随从，信步来到北门外。此时的粥厂并未关闭，反而比平日更显用心。每人都额外分得了一小片油光锃亮的蒸肉和两个白胖的麦面饽饽。领到食物的百姓脸上洋溢着真切而满足的笑容，相互拱手作揖，道着“新年安康”、“岁岁平安”的吉利话。
诸葛瞻的目光在人群中搜寻，很快便看到了那几个曾因抢粥而险些挨鞭子的孩子。小家伙们此刻套着一件显然过于宽大、却浆洗得干干净净的旧棉袄，小脸冻得通红，却举着一个简陋的、用竹篾和彩纸糊成的风车，在人群中无忧无虑地奔跑嬉笑，那清脆的笑声像冰块敲击，纯粹而响亮
凝视着那毫无阴霾的笑容，诸葛瞻胸中蓦地涌起一股复杂难言的热流。是欣慰，是沉重如山的责任，更是一种无比强烈的、想要守护眼前这一切微小幸福的决心。他这数月来的呕心沥血、艰难博弈、乃至剑走偏锋，不就是为了让这样的笑容能更多一些，能让这苦难的土地上，多保住几分人间的暖意吗？
然而，当他最终转身，准备悄无声息地返回那座象征着权力与责任的宫城时，目光却不由自主地越过眼前这片短暂的热闹与祥和，投向了远方。
西方，暮色四合的天际线下，是连绵起伏、如同巨兽脊背般沉默而阴郁的西山轮廓。山峦叠嶂之后，是那条令人寝食难安的阴平古道，是飞鸟难度的摩天岭险隘，是邓艾麾下那些行动诡谲、意图不明的精锐魏军。
新春佳节勉强粉饰出的点滴暖意，与自北方席卷而来的凛冽战意；民间艰难复苏的微弱生机，与边境线上浓得化不开的战争阴云，在这旧年与新年交替的脆弱节点上，剧烈地碰撞、交织，形成一种奇异而令人心悸的张力。
诸葛瞻仰起头，望向成都冬日灰蒙蒙的、却因万家灯火而显得不再那么冰冷的夜空，用只有自己能听见的声音，极轻的喃喃：
“景耀五年…先帝，关将军，张将军，父亲。望你们在天之灵保佑今年是景耀普照，国泰民安之年。”
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