景耀十一年三月初，春意渐浓，成都皇宫内苑的垂丝海棠已绽出点点粉红。然而，此刻所有人的目光都无暇顾及这春日胜景，尽数聚焦于那庄严肃穆的承光大殿。
今日，便是决定本届科举最终名次、由皇帝刘禅亲自主持的殿试之日。
黎明时分，天色微熹。通过会试筛选出的近百名贡士，身着统一的青色贡士服，在礼官引导下，怀着无比激动与紧张的心情，鱼贯步入平日只能遥望的皇宫，沿着汉白玉铺就的御道，走向那象征着至高权力与荣耀的承光殿。
他们之中，有历经沧桑的中年人，有意气风发的青年，此刻皆屏息凝神，步履沉稳，唯恐行差踏错。
大殿之内，早已布置妥当。御座高悬，香炉袅袅。皇帝刘禅端坐于龙椅之上，身着十二章纹冕服，虽体型依旧富态，但在今日这特殊场合，倒也显出了几分天子的威仪。御阶之下，诸葛瞻、谯周、张绍、张峻，董厥、樊建等重臣分列两旁，神情肃穆。新任锦衣卫指挥使李烨则按剑立于殿门内侧，目光如鹰隼般扫视全场，确保万无一失。
贡士们按会试名次排序，跪拜行礼，高呼万岁。声音在空旷的大殿中回荡，更添几分庄重。
刘禅看着殿下这些即将成为“天子门生”的英才，心中颇为受用，胖脸上露出了和煦的笑容，虚抬右手：“众卿平身。”
“谢陛下！”贡士们再拜，而后起身，垂手恭立。
按照既定流程，殿试不再进行冗长的笔试，而是由皇帝亲自策问，考察贡士们的临场应对、学识见解与气度风仪。谯周作为主考官，将拟定好的数道策问题目呈交御前，由刘禅择选。
刘禅浏览一番，选中了一道他认为最能体现“圣君求贤”气象的题目：“咨尔众士，当此国家用人之际，试言‘为政之要，何者为先’？各抒己见，务求切实。”
此题看似宽泛，实则极难回答，既要引经据典，展现学问根基，又要结合时政，提出真知灼见，避免空泛之谈，更能看出一个人的胸襟与格局。
贡士们依序上前，于御前数步之外站定，躬身作答。有人引述《论语》《孟子》，强调“仁政爱民”为本；有人依据《管子》《韩非子》，主张“法治严明”为先；也有人结合蜀汉现状，提出“强兵足食”“兴教选才”等具体方略。回答各有侧重，水平亦参差不齐。
刘禅大多时候只是听着，偶尔点点头，或与身旁的诸葛瞻、谯周低声交换一下意见。他于此道并不十分精通，但基本的判断力还是有的，知道哪些回答言之有物，哪些只是泛泛空谈。
轮到诸葛尚时，他稳步出列，从容不迫地向御座深深一揖，而后直身，声音清朗而沉稳：“陛下垂询，学生以为，为政之要，首在‘务实’与‘民心’。”
他开门见山，随即阐述道：“《尚书》有云，‘民惟邦本，本固邦宁’。然空言仁政，不足以固本。必也，察民之疾苦，如察己身；解民之倒悬，如救己溺。近年来，朝廷推广新式农具，兴修水利，乃至开科取士，打破门第，此皆务实之举，深得民心之举。陇西新附，当务之急非急于求成，炫耀武功，而在踏实经营，屯田安民，使其民归心，则地虽远亦可为臂助；政令下达，贵在通畅，若如往昔，上有惠政，下则壅塞，乃至扭曲盘剥，则良法美意反成害民之阶。故学生以为，为政者，眼需向下，脚需踏地，法需惠民，行需有果。务实而民信，民信则国基固，国基固则虽有大难亦可图存，遇良机便可勃兴。此学生浅见，伏惟陛下圣裁。”
诸葛尚的回答，没有堆砌过多华丽辞藻，而是紧扣“务实”与“民心”四字，结合蜀汉近年来的新政实例，逻辑清晰，见解深刻，尤其是指出政令需上下通畅，隐隐呼应了其父诸葛瞻微服查访汶山郡的深意，既展现了学识，又体现了对朝局民生的关注，气度沉稳，不卑不亢。
刘禅听得频频点头，他虽然自己未必能做到，但觉得这话说得在理，尤其是提到了他都知道的“新农具”“科举”这些“好事”，更是觉得顺耳。他侧头看向诸葛瞻，见其虽面色平静，但眼中微不可察地闪过一丝赞许，心中便更有底了。
随后，又有几名贡士作答，其中两人尤为出色。
一人名叫陈元，年约三旬，面容朴实，出身荆州农家，自称幼时家贫，曾替人放牛，夜间则就着篝火偷读旧书。他的回答质朴无华，却句句落在实处：“陛下，学生以为，为政之要，在使民吃饱穿暖，安居乐业。仓廪实而知礼节，若百姓终日为饥寒所迫，纵有尧舜之道，亦难施行。故为政当以农桑为本，轻徭薄赋，抑制豪强兼并，使耕者有其田，居者有其屋。吏治尤为关键，需选清正廉洁、通晓民情者为父母官，而非唯凭门第高低。”
另一人名叫赵渊，来自益州犍为郡，家中原是经营小本生意，后供其读书。他思维敏捷，言辞犀利：“陛下，学生窃以为，为政之要，在于‘通变’与‘任贤’。世易时移，变法宜矣。譬如朝廷新政，科举取士，便是通变之举，打破数百年选官积弊。然变法非目的，强国利民方是根本。故需大力任贤，无论其出身如何，但有真才实学，便当擢用。且需建立考绩之法，汰庸留能，使贤者在位，能者在职，如此，政令方能畅通，国力方能日盛。”
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