当西凉与关中的战云密布，铁骑奔涌之际，位于天下腹心的荆州，亦无法独善其身。
洛阳晋帝司马炎的诏令，如同一道催征的符节，送达了坐镇襄阳都督荆州诸军事的羊祜手中。诏命明确：蜀汉主力尽出西北，荆州必然空虚，命羊祜即刻出兵，进攻蜀汉所据之江陵、夷陵，务必夺回长江上游控制权，以分担关中钟会面临的巨大压力。
襄阳城，镇南大将军府。
羊祜展开诏书，默默阅毕，脸上并无太多意外之色。他身材高挑，面容儒雅，虽为武将，却自带一股文士风范，目光温润而深邃。他深知司马炎的意图，也清楚这是打破当前僵局的机会。然而，他的对手，是那个已归顺蜀汉、如今镇守江陵的陆抗陆幼节。
“陆幼节啊陆幼节……”羊祜轻叹一声，语气中并无轻视，反而带着几分凝重与一丝不易察觉的欣赏。他与陆抗虽各为其主，但彼此深知对方才具。陆抗继承其父陆逊之谋略，沉稳善守，更兼对江东乃至荆州情势了如指掌，实乃劲敌。
“陛下有旨，我辈自当效命。”羊祜对麾下将领说道，“然，陆抗非比寻常，江陵城坚，夷陵险要，强攻难下，徒损兵力。当以智取，乱其心神，分其兵力，寻隙而击。”
他走到巨大的荆州舆图前，手指首先点向西陵（夷陵）：“蜀汉得宜都、占江陵后，西陵乃其西部门户，亦是连通益州之要津。陆抗罗宪必重兵布防于此。”他的手指继而滑向江陵以南的公安、孱陵等地，“江陵南面，水网纵横，看似不利于大军行进，却也是渗透奇袭之路径。”
沉吟片刻，羊祜眼中光芒流转，已然成竹在胸，开始部署：
“第一计，声东击西，疑兵惑敌。”他下令道，“命偏将，率水军五千，战船百余艘，大张旗鼓，自襄阳沿汉水南下，做出欲经夏口、溯江西进，直扑江陵的态势。沿途多树旗帜，夜间灯火通明，务求声势浩大，吸引陆抗主力沿江布防，尤其要使其水军不敢轻动。”
“第二计，明修栈道，暗度陈仓。”羊祜的手指移向襄阳以西，“命骑兵校尉，率精骑三千，出襄阳西侧，沿荆山余脉，伪装成山贼流寇，昼伏夜出，绕过蜀军主要哨卡，穿插至当阳以北地区活动。其任务有二：一，伺机截断江陵与夷陵之间的细小陆路联络，袭扰粮队；二，若有机会，可虚张声势，作出一副欲断夷陵后路的姿态，迫使陆抗分兵回援夷陵，或至少使其首尾难顾。”
“第三计，釜底抽薪，策反内应。”羊祜的目光变得深邃，“江陵城中，必有心念故吴或迫于蜀汉新附而心怀异志者。命细作携带金帛密信，潜入江陵，联络旧吴降将及地方豪强，许以高官厚禄，令其在城内散布流言，扰乱民心，甚至伺机在我军主力攻城时作乱，里应外合。”
“第四计，正面佯攻，试探虚实。”最后，羊祜点向江陵北面的纪南城故址一带，“本将自率中军主力两万，出襄阳，南下渡河，进逼江陵以北外围。但不急于攻城，而是稳扎营寨，多设壁垒，作出长期围困之势。同时，以小股精锐，轮番佯攻江陵外围据点，试探其防御强度与反应速度，寻找守军破绽。”
羊祜的计策环环相扣，虚实相生，既有宏观上的战略佯动，也有微观上的战术渗透和心理攻势，充分展现了他“以仁为本，以智为用”的用兵风格。他旨在通过这一系列组合拳，让陆抗判断失误，兵力分散，从而创造出真正的战机。
江陵城，右车骑将军将军府。
陆抗同样收到了晋军异动的情报。他立于城头，眺望北方，神色平静如水。与羊祜的儒雅不同，陆抗更显清癯冷峻，眼神锐利如刀，仿佛能穿透重重迷雾，洞悉一切。
“羊叔子终于动了。”陆抗语气淡然，对身旁的副将等人说道，“大司马料定司马炎必令荆州方向策应，今果不其然。”
很快，关于晋军各路人马调动的详细军报陆续传来。敌方水军大张旗鼓西进；骑兵神秘消失在荆山方向；细作发现晋军密探在城中活动频繁；羊祜亲率主力已渡过河水，在江陵以北扎下连营。
面对这纷繁复杂的局面，诸将有的建议集中兵力，严防死守；有的主张主动出击，先破其一路。陆抗却微微摇头，冷静地分析道：
“羊祜用兵，向来谨慎，不求奇险，但求无懈可击。此番四路并进，看似汹汹，实则虚实难辨。”
他走到沙盘前，逐一破解：
“破其第一计：敌军水军，旌旗招展，唯恐我不知，此乃疑兵也。其意在于牵制我水军主力，使我不敢溯江支援夷陵，或顺流而下威胁其侧翼。我偏不中计！命水军都督，率主力水师移驻百里洲，凭险固守，严密监视，但不必主动迎击。另派快船斥候，沿江巡逻，防止其小股部队渗透即可。羊祜想让我将注意力放在江上，我则固守陆上根本。”
“破其第二计： 敌军骑兵，潜行匿踪，意图穿插至当阳，此乃奇兵，旨在扰我后方，乱我军心。然荆山至此，路途不近，补给困难。命夷陵守将步协，加强戒备，尤其注意北面山道，多设烽燧哨卡。同时，命驻守当阳的守军，率本部兵马，并不主动寻敌，而是依托城防与熟悉地形，清野固守，使彼骑兵无从劫掠，难以久持。彼孤军深入，若久无战果，其势自沮。”
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