建业的皇宫，从未像如今这般，既金碧辉煌，又阴森可怖。琉璃瓦在春日下闪烁着刺眼的光，朱红宫墙内却仿佛萦绕着化不开的血腥与怨气。
自淮南二次惨败的消息如同瘟疫般传回后，吴主孙皓的性情，便如同脱缰的野马，彻底坠入了狂暴与多疑的深渊。
朝堂之上，昔日还算能维持的君臣礼仪，如今已荡然无存。孙皓常常身着便服，甚至赤足散发便升坐御殿，目光涣散而狂乱，时而放声大笑，时而厉声咆哮。
他无法接受，自己御驾亲征的十万大军，竟又一次在合肥城下折戟沉沙，败在了那个他一度轻视的杜预手中。
这失败像一根毒刺，深深扎入他的心脏，并迅速化脓，侵蚀了他最后一丝理智。他需要宣泄，需要替罪羊，需要让所有人都感受到比他更甚的痛苦。
首当其冲的，竟是多年来一直小心翼翼侍奉左右、屡次在关键时刻为他转圜、甚至不久前才为诸葛靓、张悌求得性命的中书令万彧。
那一日的朝会，气氛本就凝滞如铁。一名郡守上表，言及辖内因连年征战、赋税沉重，出现小股流民，请求朝廷赈济，暂缓征调。这本是寻常政务，却不知触动了孙皓哪根逆鳞。
他猛地从御座上站起，抓起案几上的玉镇纸，狠狠砸向那名郡守的方向，虽未击中，却吓得那郡守瘫软在地。
“流民？赈济？”孙皓的声音尖利得刺耳，“朕尚且因战事失利，寝食难安！尔等不为国分忧，反倒替那些刁民张目！是不是觉得朕打了败仗，就管不了你们了？是不是都盼着朕早点死？！”
他血红的眼睛扫过噤若寒蝉的群臣，最终定格在脸色苍白的万彧身上。
“万彧！”孙皓指名道姓，声音冰冷，“你平日总劝朕宽仁，劝朕纳谏。如今看来，就是你这等‘宽仁’，纵容得上下懈怠，军无战心，才有今日之败！你与那诸葛靓、张悌，是否早有勾结？是不是你暗中掣肘，才致使朕大军无功？！”
这简直是莫须有的指控！万彧浑身一颤，扑通跪倒，以头抢地，老泪纵横：“陛下！臣对陛下之忠心，天日可鉴！绝无此心啊陛下！”
“忠心？”孙皓嗤笑一声，那笑声让人不寒而栗，“你的忠心，就是让朕一次次损兵折将，颜面扫地吗？来人！剥去万彧官服，革去一切官职爵禄，逐出宫去！永不叙用！”
“陛下——！陛下开恩啊！”万彧的哭嚎声在大殿回荡，却无人敢出一言相救。两名甲士上前，粗暴地架起这位服务东吴数十年的臣子，拖拽着离开了大殿。那身影，佝偻而绝望，象征着最后一点维系朝堂平衡的力量，也被孙皓亲手斩断。
连万彧尚且如此，何况他人？
此后数日，孙皓仿佛陷入了某种癫狂的竞赛。今日因奏对时一句话不称意，便将一名侍郎下狱；明日因地方贡品稍迟，便重责刺史；后日甚至因宫中内侍一个眼神躲闪，便疑心其诅咒自己，当场杖毙……建业城中，时刻能听到缉捕、抄家的喧嚣，皇城司的牢狱人满为患，血腥气几乎弥漫了整个帝都。
朝堂之上，人人自危。官员们上朝前甚至暗中与家人诀别，不知今日能否全身而归。奏对时字斟句酌，不敢有丝毫逾越，生怕触怒那尊随时可能爆发的魔神。东吴的统治核心，在孙皓疯狂的自我毁灭中，正加速走向崩溃。
就在这令人窒息的血色恐怖下，建业城西，一处看似寻常、实则戒备森严的陆氏别院密室内，一场足以决定江东未来命运的密会，正在昏黄的烛光下悄然进行。
与会者仅有四人，却代表着支撑孙吴政权数十年的四大基石——顾、陆、朱、张。他们皆是各家族中能够决断大事的核心人物，此刻个个面色凝重，眉宇间笼罩着挥之不去的忧惧与决绝。
陆家的代表是陆抗的堂弟，现任族中长老的陆英（即此前与陆抗通信者）。他虽无显赫官身，但在家族内部威望甚高，且是此次与蜀汉联络的关键中间人。他环顾在场三人，率先开口，声音低沉而清晰：“诸位，今日之局，想必已无需陆某多言。陛下……孙皓之状，诸位有目共睹。万彧公之下场，便是前车之鉴。今日在座，明日是否还能安坐于此，犹未可知。”
顾家的代表，一位年约五旬、气质儒雅的老者，捋须长叹：“唉……不想我江东基业，竟要断送于此等暴君之手！先主创业维艰，竟至如此！如今朝堂已是修罗场，军中将士亦多怨言，民间更是苦不堪言。我辈若再沉默，非但家族难保，这江东六郡的百姓，亦要随之殉葬了！”
朱家的代表较为年轻，性子也更急切些，他压低声音道：“陆兄，你与你兄长的联络……蜀汉那边，究竟是何态度？此事关乎阖族性命，不可不察啊！”
陆英点了点头，从怀中取出一份抄录的密信，正是此前陆抗与罗宪联名回复的抄件。他并未直接传递，而是谨慎地择要念出其中关键部分，尤其是陆抗对蜀汉皇帝刘璿、大司马诸葛瞻“仁厚睿智”、“知人善任”的评价，以及蜀汉十余年来推行新政，国力蒸蒸日上，百姓安居的景象。
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