粮秣房的总账贴出去半月有余，县衙里的风气渐渐变了。各粮仓送粮时，账册记得格外仔细，连麻袋上的绳结数量都写得一清二楚；领粮的差役也规矩了许多，签字画押时一笔一划，再不敢像从前那样随便画个圈应付。林砚终于能喘口气，趁着县丞批了一日假，往清河镇赶去。
刚到村口，就见李氏挎着个竹篮，从菜地里钻出来，篮子里装着绿油油的菠菜和萝卜缨，看着精神头足得很。“娘！”林砚喊了一声，快步迎上去。
李氏抬头见是他，眼睛一亮，篮子往地上一放，快步走过来拉住他的胳膊：“咋回来了？不提前说一声，娘好给你做顿好的。”她的手不再像从前那样发颤，力气也大了些，拉得林砚胳膊生疼。
“县丞给了假，回来看看。”林砚看着娘脸颊上的红晕，心里暖烘烘的，“您这是……能下地了？”
“早就能了！”李氏拍了拍篮子，笑得合不拢嘴，“这家里赚了钱，买了药，连续喝了一个月，腿也不麻了，腰也能直起来了。昨天还帮着染坊摘了一筐桑果呢。”
说话间，林石从村里走出来，肩上扛着根粗壮的杨木，见了林砚，黝黑的脸上露出憨厚的笑：“三弟回来了？正好，我给家里拾掇拾掇，准备盖两间新屋。”
“盖新屋？”林砚愣了愣，“家里的老屋不是还能住吗？”
“你大哥要娶媳妇了！”李氏在一旁抢着说，眼睛笑成了月牙，“就是隔壁王屠户家的闺女，叫王春燕，人勤快，性子也好，下个月就订亲，年底就能过门。总不能让新媳妇住漏风的老屋吧？”
林砚这才注意到，老屋的墙根处确实塌了一块，上次下雨时渗进来的水还在墙上留下大片霉痕。“这是好事啊！”他心里一喜，“盖新屋是该的，钱够不够？我这里攒了些月钱。”
“够够够！”林石把杨木往地上一放，挠了挠头，“我这几年在染坊和地里攒了些，王屠户说不要彩礼，只要盖两间结实的瓦房，再打一套新家具就行。”
说话间，三人进了院。林墨正坐在院中的石凳上，手里拿着根炭笔，在地上画着什么，见林砚回来，笑着招呼：“回来了？快过来看看，我琢磨的新屋样式。”
地上画着两间并排的瓦房，带个小小的院子，窗户比老屋的大些，门也留得宽，旁边还标注着“灶房”“储物间”的位置。“我想着，新屋得朝南，采光好；地基要打得深些，免得雨季渗水；屋顶的瓦要铺两层，冬天暖和。”林墨指着图纸，说得头头是道。
林砚蹲下身，看着地上的画，忽然想起粮秣房的账册——盖房子和记账一样，都得细致，一步错了，后面就容易出问题。“二哥想得周到，”他指着地基的位置，“不过光打得深还不够，我在县衙见过修库房的法子，用黄泥掺碎麦秆夯地基，又结实又防水，比纯用泥土强得多。”
“黄泥掺麦秆？”林石凑过来，“那能行吗？麦秆不都烂了？”
“烂不了。”林砚解释道，“麦秆要先晒干，剪碎了和黄泥拌在一起，加水活成泥团，摔打结实了再夯进地基里。麦秆能挡住水，黄泥能黏住土，干了之后硬得像石头，比石头还轻，不怕地震。”他在粮秣房整理旧卷宗时，见过州府粮仓的修缮记录，特意记了下来。
林墨眼睛一亮：“这法子好！咱村有的是麦秆，晒干了有的是，不用花额外的钱。大哥、爹你们明天就去拾掇麦秆，我去后山挖黄泥，咱先试试打个小地基看看。”
“我也搭把手。”林砚拍了拍手上的灰，“正好我歇一天，帮着琢磨琢磨。”
李氏见兄弟仨说得热闹，转身进了灶房，不一会儿就端出一碟炒花生，一碟腌萝卜，又沏了壶热茶：“先垫垫肚子，中午娘给你们杀只鸡，炖个鸡汤。”她走路时脚步轻快，再不像从前那样扶着墙挪，林砚看着，心里比喝了蜜还甜。
正说着，苏晚挎着个篮子来了，里面装着几匹新染的青布：“林大哥，我爹让我送些布来，说盖新屋时搭脚手架能用。”见林砚也在，她脸颊微红，把布往石桌上一放，“你回来了？”
“嗯，回来看看。”林砚站起身，“多谢你和苏老爹，布正好用得上。”
“谢啥，都是应该的。”苏晚笑着说，眼睛往地上的图纸瞟了瞟，“要盖新屋了？恭喜林大哥。”她说的是林石，眼神却亮晶晶地看着林砚。
“是啊，年底你就能喝上喜酒了。”李氏拉着苏晚的手，笑得亲切，“到时候让你娘也来热闹热闹。”
苏晚点点头，又说了几句染坊的事，见林砚他们还要商量盖房的事，便告辞了。林砚看着她的背影，心里清楚这份情意，却只能装做不知——他现在心里装着粮账，装着家人，实在容不下别的，而且他对她真的没有爱情的感觉。
中午的鸡汤炖得香喷喷的，李氏不停地给林砚夹肉：“多吃点，在县衙肯定没这么好的伙食。你二哥说了，你现在管着全县的粮账，那可是大事，得把身子养结实了。”
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